莫诺湖的湖水有一部分来自地下。地下泉水富含钙，河水富含碳酸，二者混合，就形成了碳酸钙，在湖底泉眼处慢慢地沉淀、结晶，形成了石灰华。1941年，500多公里外的洛杉矶从流入莫诺湖的河流分流取水，供市民饮用，这导致莫诺湖的水位逐渐下降了10多米，奇形怪状的石灰华露出了水面，构成了一个梦幻般的世界。

    这同时也是一个生机勃勃的世界，有几十种上百万只水鸟在这里栖息。但是没有鱼能够在碱性和盐度如此高的水中生存。水鸟的食物是卤虫和水蝇，它们都是莫诺湖的特有物种。卤虫和水蝇又以水藻为食，构成了一个完整的食物链。

    在白人到来之前，莫诺湖畔生活着大约200名印第安人，水蝇的蛹是他们重要的食物，莫诺湖因此得名——“莫诺”是印第安语“食蝇者”的意思。吃蝇蛹听上去让人恶心，“莫诺”之名显然是其他印第安部落给取的。但是吃蝇蛹在食物匮乏的年代其实是一个非常明智的选择：水蝇蛹富含蛋白质和脂肪，虽然只有米粒大小，每一粒水蝇蛹所含的热量却高达15大卡，而且晒干了容易储存。据当时品尝过的加州地质局的工作人员说，印第安人提供的水蝇蛹味道还不错。

    印第安人早已撤离了莫诺湖畔，取代他们的，是来观赏石灰华的零星游客，一群群苍蝇鸣叫着迎接他们。我一开始以为那就是水蝇。水蝇以水藻为食，为什么会如此迷恋人类，而且驱逐不去？有一只停在了我的脖子上，还有一只停在我的手臂上，我不加思索地一一将其击毙。又有一只停在了我的衣服上，我仔细地察看，这才发现不是水蝇，而是吸血的斑虻。我暗暗庆幸自己眼明手快，等到了晚上，才知道这些斑虻在临死前还是狠狠地咬了我一两口，斑虻停过的地方都肿起了大包，脖子上的是一个，而手臂上的却是相邻的两个，而且奇痒。一周后，肿才渐渐消失，而两周后，瘢痕犹在。

    斑虻是一种牛虻，其优势在于其口器就像刀一样能够刺穿厚厚的皮肤吸血，主要猎物为牛、马、羊、鹿这些大型哺乳动物。这些哺乳动物对牛虻的攻击几乎没有任何抵抗力，所以牛虻可以呼啸而来，丝毫不掩饰自己的动向。鲁迅曾说过，蚊子最令人讨厌的，是在叮之前还要哼哼地发一篇大议论说明应该给它充饥的理由。牛虻比蚊子更讨厌，岂止是哼哼，简直是行刑前大声的宣判。

    但是莫诺湖畔并无哺乳动物生存，于是游人就成了饿极的斑虻攻击的对象。但是人是有手作为自卫武器的，它们在光天化日之下如此大张旗鼓地发动进攻就显得可笑了，无异于自杀，虽然偶尔也会得逞，能喝上一口血，也只是临死的口福。只有雌虻才会吸血，目的是为了产卵，但是如果吸血时必死，它们如何能传下后代？

    也许会有一些鸣叫声不那么响的，反应敏捷，飞行快速的斑虻在吸血之后全身而退，传下它们的基因。实际上，我不敢肯定，手臂上的那两个包，究竟是一只斑虻临死前咬了我两口，还是另有一只斑虻在我没有觉察的时候吸了血顺利逃走？

    如果莫诺湖畔的雌虻只能靠吸人血为生，那么我们可以推断，在许多万年以后，这里的斑虻的形态和习性都会为此逐渐地发生变化，而出现一个特有物种。它们的飞行声会变得越来越细，飞行速度会变得越来越快，反应会变得越来越敏捷，体形会变得越来越小，活动时间也可能从白天逐渐推迟到黄昏或晚上。这一切都有助于它们能在吸完人血的同时保住性命留下后代。要而言之，在自然选择的作用下，它们可能会变得越来越像蚊子。

    蚊、蝇、虻本是近亲，在昆虫学上都被归入双翅目（其特征是昆虫的两对翅膀只剩下了前面的一对，后面的一对退化成了平衡棒）。在进化史上是先有蚊，后有虻、蝇。不过，虻如果为了适应环境而出现返祖的进化，并不奇怪。我那两巴掌，就算是为这一进化进程做了一点贡献。