攀雀父母“花心”不愿育仔

    英格兰巴斯大学的科学家对匈牙利南方攀雀的新研究显示，在生育季节，攀雀父母都可能会为了追逐新的性伙伴而离巢出走，致使它们的后代在巢中无人照料，这种事情在动物界非常少见。

    雄性或雌性攀雀在一个生育季节最多可能会与7个不同的伙伴约会，所以照顾孩子对花心的攀雀父母来说是一种累赘。雄性攀雀通常会在雌攀雀下蛋之前就离开，也许它希望母攀雀能作为单亲母亲留下来照顾后代，但有时狡猾的雌攀雀会将她们下的蛋藏起来，并在雄鸟知道蛋已经下了之前便逃之夭夭。

    研究发现，在一个生育季节中，通常一半多的幼雏会由雌攀雀照料，20％多的幼雏由雄攀雀抚养，但大约30％的幼雏会被父母双方遗弃，自生自灭。

    你见过一只学飞失败的鸟吗

    虽说有“笨鸟先飞”之说，但似乎它们一定都能学会飞，你见过一只学飞失败的鸟吗？这事其实让科学家很伤脑筋，为什么鸟就能很容易学会飞翔呢？

    我们都知道幼鸟会从实践中学习，并经历一个不断提高技巧的过程。按照英国谢菲尔德大学斯通博士提出的新理论，鸟之所以能很容易地掌握和提高飞行技巧，是因为今天的鸟类能间接得益于它们祖先的学习经历，祖先学习飞翔的经历会在它们的神经系统中流传下某些潜在记忆。

    新理论已经在一个被称为虚拟神经网络的大脑简单模型中得到检验，这一模型可以按照遗传运算法则模拟进化。通过电脑模拟，斯通证实，一项技巧代代相传演变为先天本能，学习会使这种本能进化的速度加快。此外，上一代的学习能间接地诱导潜在记忆的形成，因此在下一代中会减少需要学习的内容数量，提高学习某一技巧的速度。

    揭秘安慰剂如何镇痛

    美国哥伦比亚大学与密歇根大学的科学家，最近合作查明了安慰剂在人体中起镇痛作用的神经化学机制。

    本无有效成分的安慰剂，当患者被告知它是有效药物时，的确能起到某种治疗效果（比如镇痛），这被称为“安慰剂效应”。为探究安慰剂效应的真相，科学家将一种安慰剂“药膏”抹在志愿者的前臂上，告诉志愿者那是一种镇痛药，同时将控制组的药膏涂抹在志愿者前臂的附近区域，并告诉志愿者它没有任何效果。然后，让志愿者两处涂“药膏”的部位分别接受热痛刺激（就像被一杯热咖啡烫一下），并用正电子发射断层扫描技术监测和比较大脑的不同反应。

    结果发现，安慰剂能让大脑释放更多的阿片类物质，这是一种人体自身产生的止痛分子。

    统计物理学家给出的人生忠告

    美国洛斯·阿拉莫斯国家实验室的统计物理学家把体育赛事当做研究复杂竞争的理想模型进行研究，他们发现，在一个赛事联盟中最强的队不一定总能得冠军，那是因为赛季不够长，比赛场次不够多——随着比赛场次增多，强队夺冠的概率随之增加，弱队成为幸运儿的机会将接近于无。

    以美国棒球联盟为例，因为一个赛季只有162场比赛，上个世纪中弱队打败强队而成为黑马的发生概率达44％。概率计算表明，若要防止一支幸运的弱队最终名列前茅，需要的比赛场次是265场。而在那些锦标赛和一次性的比赛中，弱者有很高的几率幸运胜出。

    研究者说，不仅是在体育比赛中，在艺术、科学乃至政治的竞争中，也存在相同的道理：为了确保最好的选手胜出，就需要进行更多比赛。

    在真实的人生中，我们自始至终面临不同项目的竞争，由于这些比赛是长期的比赛，所以我们应该将自己的精力专注于最具优势的方面——在长期的比赛中强手才有最大的机会最终胜出。这就是统计物理学家给我们的人生忠告。