然而，长期的超载过牧和草原建设的投入不足，加上自然灾害，一直是中国北方重要绿色屏障的内蒙古大草原萎缩、退化了。据自治区农牧业厅介绍，严重时，内蒙古13亿亩的草场退化沙化一度达到5.8亿亩。

    “要实现人与草原的和谐相处，必须摒弃对草原的掠夺式经营”

    “草原退化对内蒙古尤其是当地的牧民来说，意味着一场灾难。”锡林郭勒盟委书记刘志卓据介绍，由于草场退化，全盟农牧民人均可支配收入由1999年的2236元下降到2000年的1823元,贫困人口比例从13％增加到42％，“多数牧民不得不靠政府救济渡过难关。”

    “当草原失去绿色时，就会失去发展的基础。”生态的恶化使内蒙古从政府官员到牧民都明白了一个道理，草原和绿色对于内蒙古太重要了。

    1998年，鄂尔多斯在内蒙古率先实施禁牧休牧。2000年，自治区开始全面实行围封禁牧、春季休牧和划区轮牧的“新三牧”制度。与此同时，大规模的生态建设和生态移民也在草原启动。

    “保护草场的最直接、最有效的办法就是让草原休养生息，依靠大自然的力量自我修复。”鄂尔多斯市委书记云峰告诉记者，要实现人与草原的和谐相处，就必须摒弃对草原的掠夺式经营。

    自治区农牧业厅统计，截至目前，内蒙古已经有6．5亿亩草原实行了禁牧或休牧，这一数字占到了全区草原面积的一半。在过去7年间，内蒙古自治区年均投入逾10亿元，用于围封草场、生态移民等草原生态修复项目。

    “绿色回归，体现了内蒙古人发展理念的转变”

    “移民实现了生态、扶贫与农牧民增收多利共赢的局面。”鄂尔多斯市委书记云峰高兴地告诉记者，鄂尔多斯的植被覆盖率已由30％提高到70％以上，农牧民人均纯收入由2450元提高到5500元，同时城镇化率也提高到了57.5％。

    草原植被也得到明显恢复和改善。据测算，在呼伦贝尔休牧区，牧草高度增加了8~10厘米，植被覆盖度增加了20％；在鄂尔多斯禁牧区，植被覆盖度提高到70％。

    据了解，虽然目前没有确切统计有多少牧民离开草原，但内蒙古农牧业厅负责人认为，“牧民人数总体呈现减少趋势”。

    自治区党委宣传部的同志认为，从重视草原的生产功能到回归草原的生态功能，是内蒙古草原畜牧业发展史上的一大变局。“绿色回归，体现了内蒙古人发展理念的转变。”

    浑善达克沙地距北京直线距离不到200公里，是离北京最近的沙源地。在其腹地207国道183公里处，记者看到，经过几年的围封禁牧和生态综合治理，该项目区绝大部分的流动、半流动沙丘已被草、红柳、黄柳等植被控制。正蓝旗委宣传部长那顺巴雅尔介绍，浑善达克沙地流动、半流动沙丘面积已由2001年的7120平方公里减少到4053平方公里，其中2.6万亩项目区的植被覆盖度已由不足20％提高到80％以上。

    2004年全国第三次荒漠化和沙化土地监测结果显示，内蒙古荒漠化土地为9．33亿亩，比1999年减少2400万亩；沙化土地6．24亿亩，比1999年减少730万亩，首次实现了土地荒漠化和沙化的双逆转。

    “草原生态总体恶化的趋势开始得到有效遏制”。内蒙古自治区农牧业厅副厅长纪大才高兴地告诉记者，经过7年的“新三牧”政策的贯彻，内蒙古可利用草原的植被覆盖度已由2001年的30％提高到了目前的36％。