成人比孩子能记住更多情境细节

    麻省理工学院的一项最新研究发现，儿童和成人的记忆形成虽有许多共同之处，但成人的情境记忆能力更强，这种差异与大脑前额叶皮层（PFC）的发育成熟度有关。

    研究人员让49名8岁至24岁、身体健康的志愿者分别观看250张普通图片（比如厨房的照片），同时对他们进行功能核磁共振成像扫描，记录他们试图记住图片时的大脑活动。随后不久，让他们再看图片，从中辨认哪些图片是刚才看过的。实验发现，当观看那些后来能正确辨认的图片时（表明志愿者记住了这张图），志愿者大脑前额叶皮层和内侧颞叶（MTL）的数个区域都显示出更高的活性，其中MTL部位的活动状况，儿童与成人之间没有差别，但PFC部位的活动状况存在年龄差异，这些差异与志愿者的记忆质量相关——成人志愿者记忆图片时PFC区域的活动更强烈，他们能更顺畅地辨认出看过的图，并能回忆起更丰富的情境细节。

    此前已有证据表明，无论功能或结构上，PFC是大脑各部位中发育成熟最晚的一个区域。

    通过舌头使用电脑

    说话，吃东西，接吻……人类的三寸不烂之舌有很多用处，看来还将增加一个新功能：控制电脑。美国多所大学的研究人员与某公司正在合作开发一种利用舌头的运动信号控制使用电脑的新技术。

    新技术通过一个塞入耳朵的压力感受器，探测因舌头的不同运动而造成的耳道内空气压力的变化，当压力变化信号被电脑识别，就可以通过舌头的运动实现与电脑互动。例如，可以将舌头伸向上、下、左、右的运动信号分别代表a、b、c、d。

    8位试用者已经测试了这项新技术，结果显示，从耳道声波来辨别舌头运动的准确率高达97％。实验还显示，使用者说话、吃东西、吸烟时都不会干扰耳道内的探测仪器，因为舌头的每一种运动产生的压力声波信号都是独特的，不容易混淆，电脑软件可以进行识别和过滤。

    利用糖分效率最高的哺乳动物

    德国与苏格兰的动物学家联合研究发现，吸蜜蝙蝠是地球上将糖分代谢变为能量效率最高的哺乳动物。

    研究者给一群被捕获的吸蜜蝙蝠喂饲标记非放射性的碳13的糖液，然后测量蝙蝠呼出气体中的碳13含量。结果发现，它们在饮用糖液后数分钟之内便进行代谢利用，不到半小时便将“饮料”100％转化成了能量，相比起来，人类运动员最多能将高能饮料中30％的糖燃烧利用。

    科学家解释，这种高效与吸蜜蝙蝠的食物来源有关。它们食用的花蜜来源很少，只包含蔗糖、葡萄糖、果糖等简单糖类，相比于先将糖转化为脂肪或糖原，然后再代谢使用，吸蜜蝙蝠快速吸收和消化、直接代谢利用糖，能从中得到最多能量。

    另一项实验显示，吸蜜蝙蝠每天消耗体内约60％的脂肪（它体内的脂肪存量本来就很少），当花蜜缺乏时，燃烧这么多脂肪也仅够它维持新陈代谢。这表明吸蜜蝙蝠对环境变化格外敏感，如果环境变化造成花蜜供应中断，它们将很快遭受灭顶之灾。

    巨大的昆虫曾经统治地球

    《美国国家科学院学报》最近一份研究报告指出，昆虫的体形大小与空气中的氧含量相关。5亿年前，地球上的昆虫长得像鹰那么大，因为那时地球空气中氧气的含量更高。而今天空气中的氧含量下降了66％，也许是这一点帮助我们逃脱了被巨大昆虫统治的厄运。

    科学家对4种现存拟步甲虫进行X射线分析，结果发现，因为昆虫呼吸管大小有限，体形更大的昆虫比小型昆虫需要有更多的呼吸管进行换气。研究者推测，现在空气中的氧含量，会将当代昆虫的身长限制在17厘米以内。