《科学》周刊的重要性，对于搞自然科学特别是生物学研究的专业人士来说，不言而喻。许多世界上的重要科学报道，都是首先出现在美国《科学》周刊上。《科学》周刊严格的同行评议过程，确定了该杂志作为有声望的、可信的新科学信息的来源的地位。而“魔兽世界”是一款大型多人在线角色扮演游戏。7月24日，“魔兽世界”的出品人暴雪娱乐公司宣布，其全球玩家人数突破900万，达到一个新的里程碑。自2004年11月23日亮相北美以来，“魔兽世界”已成为世界上最受欢迎的大型多人在线角色扮演游戏。

    两个看上去风马牛不相及的东西，近来却有了联系。7月27日出版的《科学》杂志，封面文章是《虚拟世界的科学研究潜能》。文章的摘要中提到：在线的虚拟世界，这个人们相互作用的电子环境，在社会学、行为学和经济科学方面，有着巨大的研究潜能。这篇文章使用“第二人生”（一款游戏名）和“魔兽世界”，作为两个预示着虚拟世界不同发展方向的例子，介绍了许多科学家在上述领域的研究结果。

    《科学》杂志把虚拟世界的科学研究潜能作为封面文章重点推荐，肯定是下了不小决心，也是认识到虚拟世界越来越壮大的影响力的一种表现。

    相比较，国内对网络游戏和虚拟世界的关注，还在如何实施防沉迷系统，如何设计“清廉战士”，甚至如何让网民实名发帖和控制网吧的数量上，并没有认识到这个以网络游戏为代表，以BBS等网络社区为基础的虚拟世界，已经是不可逆转的潮流，在对现实生活产生重大影响的同时，也为社会科学研究提供了新课题。

    以“第二人生”为例，在这个世界里，你可以与其他用户在线聊天、互相添加为好友，可以赚一种叫做“林登币”的虚拟货币，可以使用虚拟货币与其他人进行在线交易，也可以在网站上充值虚拟货币，把它变成现实的钱，还可以利用一种叫做PRIM的基本原材料，进行任何形状物品的设计。用户甚至能自己编写程序脚本，让物品实现各种动作。其不仅仅是对现实生活的简单模拟，在这个世界里，人们的创造力和想象力得到发挥，大量带有智力劳动特征的产品被制造并生存在这里。其创造者林登实验室明确表示：在“第二人生”的世界里，凡是用户制作的物品，所有权力都归属本人，即使林登实验室也无权干预。这种给用户最大的创作权力和对个人物品所有权的承认，无疑激发了每一个参与者的创作激情，从而发挥最大才能来建设这个庞大的虚拟世界。在这里，你已经很难区分什么是虚拟，什么是现实了。

    也许我们最终要做是如何让“第二人生”正面影响玩家的“第一人生”，但是要达到这一目的，首先需要的是长期的不懈的研究和探索，以空对空地谈论“堵”或者是“疏”远远不够。