好大、贪大、求大、做大、夸大，已经成为今日中国城市发展决策的“共识与通病”，全国各地几乎同时出现“大上海”、“大武汉”、“大北京”、“大重庆”、“大广州”的提法或口号，地方城市报的头版头条常常是“城市范围扩张”一类的新闻。然而，是否城市数量增长越快越好？城市规模越大越好？

    在工业时代至后工业时代，西方经济界的主流观点认为，城市的规模体现出一个国家发展和发达的水平。在这种理论的推动下，纽约、巴黎、伦敦、东京等特大城市像雨后春笋般纷纷涌现并闻名于世。“榜样”的力量是无穷的，我们正是在崇拜西方城市文明的过程中，不知不觉地复制甚至变本加厉地复制那些所谓现代的西方“大城市文明”。

    在国内，近年一些地方实现“城市化”的第一步措施就是扩大“城市数量”，具体途径为大范围增加县级市与地级市，本来是县城或专区（地区）所在地的集镇一跃而为市。城市的规模被人为地急剧扩大，最明显的表现是：涌入城市的农村人口呈爆炸式增长，由此造成的住房、环境、交通等压力越来越大——空气变得越来越混浊，往返于大街小巷的有轨电车悄悄地消失了，自行车被逼到街角，人行道被临时停车挤压得狭窄扭曲，往日洒满阳光的小院也被淹没在邻近高层建筑的阴影中……

    事实上，早在上个世纪50年代，一些发达国家就开始反思“大城市文明”所带来的“城市危机”。针对城市“大”所带来的系列“大问题”，发达国家依据霍华德“花园城市”及卫星城的理论，于20世纪50年代末开始在大城市周边地区建立“卫星城”，以法国、英国为代表的欧洲国家走在最前面，从“卧城”、“科学城”、“大学城”、“创意产业城”到各类新城，卓有成效地分解了大城市居住及就业等方面的压力。

    欧洲的成功经验表明，多建设一些“小城市”的好处很多。其一，流动人口的问题几乎不存在。城市小了之后，不会成为一个明确的人员迁入目标。更为重要的是若城市的主导产业是高新技术，那就不会提供劳动密集型的工作岗位，仅仅需要一些高端的人才，这就不涉及流动人口的问题。其二，生活环境更优美，空气更清新，绿地可以达到50％，或者是更多，因为土地本身非常便宜。其三，大多数人都能买得起房子。而且，小城市生活的不便利也比想象中要少。大型超市，已将连锁店开设在附近；也可以在周末搭车到中心城市购物，便利的高速公路使人们在当天就可以返回。

    有一本小书《小的是美好的》，书中大声疾呼：人类需要重新回到“小的天平”，重新衡量“大城市”与“特大城市”带给我们城市生活的质量！那么，中国的“小城市时代”何时开始？