受飓风“迪安”的影响，美国航空航天局（NASA）8月18日决定，“奋进”号航天飞机将提前一天返航。

    据美国媒体报道，“奋进”号将于8月19日和国际空间站分离，它将在两天后，也就是8月21日回到地面。

    NASA官员担心飓风“迪安”可能袭击位于得克萨斯州休斯敦的约翰逊航天中心，这样他们将不得不把“奋进”号的着陆地点转移到佛罗里达州肯尼迪航天中心。但由于肯尼迪航天中心主要是为发射而不是着陆设计的，NASA官员几经权衡，决定让“奋进”号提前一天返回地面，以躲避飓风的侵袭。

    飓风“迪安”目前正在向墨西哥尤卡坦半岛和墨西哥湾逼近。天气预报显示它可能在22日光顾得克萨斯州，当天正是“奋进”号原定的返航日期。NASA官员勒罗伊·凯恩表示尽管“迪安”的风向可能出现转移，也许不会经过休斯敦，但他强调说NASA不能轻易冒险。

    在NASA作出上述决定前，两名宇航员克莱顿·安德森和戴夫·威廉斯18日顺利完成了“奋进”号成员的第四次太空行走。考虑到航天飞机可能需要提前返航，地面控制中心把这次太空行走的时间削减了两个小时，取消了部分原定的工作任务。

    在300多公里高的太空，两名“奋进”号宇航员看到了“迪安”的风眼，领略了飓风的壮观景象。

    对于“奋进”号的提前离去，国际空间站指挥、俄罗斯宇航员费奥多尔·尤尔奇金感到不舍。他不无遗憾地说：“国际空间站现在太安静了，我们很孤单。”