据美国全国广播公司报道，美国东部时间8月21日下午12时32分（北京时间22日零时32分），腹部受伤的美国“奋进”号航天飞机载着7名宇航员，在佛罗里达州肯尼迪航天中心成功着陆，顺利完成了5年来的首次太空飞行。

    为了避免大西洋飓风“迪安”的影响，美国航空航天局（NASA）在两名宇航员结束第四次太空行走之后，命令“奋进”号返回地球，比原定时间提前了一天。

    此前人们一直担心的飞机腹部伤口并没有影响“奋进”号的安全返航。NASA局长迈克尔·格里芬说：“整个飞机状态良好，虽然外部出现了一个小伤痕，但没有对飞机的返航造成伤害。”

    在“奋进”号成功发射后不久，地面人员就发现飞机腹部的两块黑色隔热瓦表面有一条小小的凹槽，凹槽周围还有一些白色划痕。专家认为，这可能是飞机升空瞬间燃料槽外冰块脱落造成的。

    “奋进”号机身上覆盖有数千块这样的隔热瓦，用于阻挡在返回地面时产生的炙热高温。经过检查，腹部凹槽的一部分穿透了隔热瓦，致使一层薄薄的织物暴露在外，这是飞机抵御炙热高温的最后一道屏障。

    2003年，“哥伦比亚”号航天飞机因为机身下部主燃料箱上脱落的泡沫绝缘材料击中了左侧机翼前端，造成直接“外伤”，致使飞机在返航途中解体，机上7名宇航员全部遇难。

    围绕着是否修复“伤口”的问题，NASA的专家曾进行多次测试和争论。专家表示，根据收集到的大量数据以及地面模拟材料测试显示，“奋进”号航天飞机腹部的伤口不会造成安全威胁，航天飞机在返航过程中不会因此受到严重的结构性损伤。

    最终，NASA地面控制中心决定让“奋进”号带伤返回。

    “奋进”号此次航行共历时13天，其中与国际空间站对接9天。在此期间，宇航员进行了4次太空行走，为空间站送去约两吨货物，对空间站的通讯系统进行升级，并且安装了新的设备。

    作为首位进入太空的“奋进”号机组教师宇航员、来自爱达荷州的芭芭拉·摩根在空间站为地面上的学生进行了两次“太空教学”，回答孩子们关于太空生活的问题。由于被迫提前返航，第三次“太空教学”因此取消。

    摩根在这次飞行任务中的职责包括，帮助搬运约5000磅的设备，操纵飞机机器手臂完成货物平台的安装。成功返回地球的摩根身体状况良好，她在此次任务中的出色表现得到了NASA官员的一致好评。

    照片：8月21日，腹部受伤的美国“奋进”号航天飞机着陆后接受地面人员的检查。

    新华社／法新