9月20日，国家文物局宣布：全国政协常委、港澳知名爱国人士何鸿燊先生斥资6910万港元购得圆明园海晏堂御制十二生肖“水力钟”喷泉之马首铜像，并将其捐献给国家。此品原定在今年10月通过香港苏富比有限公司拍卖，但因何鸿燊有意将马首铜像捐赠国家，原藏者遂同意拍卖前将铜像售于何鸿燊。这项交易，刷新了中国清代雕像世界最高成交价。

    2007年8月初，国家文物局在获悉香港苏富比有限公司将拍卖马首铜像后，立即与该公司有关负责人取得联系，指出该文物原属圆明园海晏堂御制十二生肖铜像之一，是西方列强侵略中国时掠夺的珍贵文物，国家文物局不赞成公开拍卖，希望该文物能以适当方式回归。

    何鸿燊获悉后慷慨出资，经香港苏富比公司协调，最终与委托人达成马首铜像转让协议，并决定将其捐献国家。

    “我们高度赞赏何先生的爱国义举。这件流失海外文物回归意义重大，这不仅符合国际上文化遗产研究保护原则，也将带动更多流失海外文物回归。”国家文物局博物馆司司长宋新潮透露，国家文物局将在适当时候隆重举办马首铜像捐赠仪式，同时向公众作专题展出，以示褒扬。

    在苏富比给国家文物局的传真中，何鸿燊表示，“我很荣幸能参与抢救流失海外文物工作，继猪首铜像之后，将马首铜像捐赠国家。我希望能借此带动更多人参与保护中国文物的工作，共同宣扬爱国爱民族意识。”据悉，在何鸿燊的安排下，马首铜像将于10月4日至8日在香港展出，并将于10月9日在澳门展出。

    据了解，圆明园兽面人身的十二生肖铜像中，猪首、牛首、猴首和虎首此前已回归祖国。目前，已知鼠首、兔首由法国人收藏；龙首、蛇首、鸡首、狗首、羊首还下落不明。

    早在2000年春季，苏富比、佳士德两大拍卖行在香港拍卖圆明园遗珍虎、牛、猴首时，时任国家文物局发言人、国家文物局文物保护司司长杨志军当时就已郑重指出：这些文物在法律上的性质是“战争期间被掠夺的文物”。联合国教科文组织于1995年制定过一个现代国际法原则：任何由于战争原因被抢夺或丢失的文物都应归还，没有任何时间限制。这一原则已得到国际社会的普遍赞同。“没有任何时间限制”，一是不论战争何时发生，二是可以在任何时候提出归还要求。此外，中国政府1996年签署《国际统一私法协会关于文物返还的公约》时郑重声明：我国保留对历史上被非法掠夺文物追索的权利。

    “如今，国家文物局的立场和观点一直没有变化”，宋新潮说，追索和促成流失海外文物的回归，是国家文物局的一项重要工作。中国是联合国教科文组织《关于禁止和防止非法进出口文化财产和非法转让其所有权的方法的公约》和国际统一私法协会《关于被盗或者非法出口文物的公约》的缔约国。“中国政府一贯主张通过法律和外交手段，按照国际社会处理文物返还问题的法律框架和原则，依靠国际合作，打击文物走私，追索非法流失海外的中国文物。”

    宋新潮还说：“虽然由于种种原因造成我国被掠夺的文物和艺术品一时难以回归，但保留并强调对战争期间被掠夺文物的返还权利，则是国家和民族权益之所在。”

    据介绍，就目前而言，面对非正常手段流失的中国文物，回流主要有三种形式：回购、讨还追索和捐赠。

    在回购方面，2002年起，我国正式启动了国家重点文物征集专项资金，每年拨付5000万元用于征集流失海外和民间的珍品文物。

    更多的文物回归，归功于讨还追索。从1997年至今，大约有3500多件文物得到成功追索。比如，1998年，在英国成功追索3000多件从中国境内盗掘出土的，含许多具有重要历史价值和科学价值的珍贵文物；2000年，河北曲阳王处直墓甬道汉白玉浮雕武士在纽约佳士德拍卖行终止拍卖并进行追讨，是中美两国政府通过外交渠道联手追讨被盗文物的成功案例。“我们必须认识到，追索文物是一种主权意识的体现。特别是对于走私出去的非法出境文物，我们在追索的时候强调对方必须返还，而且一分钱不花。”

    国家文物局人士还表示，欢迎和鼓励各界人士通过捐赠的方式促成流失海外文物的回归。