从9月24日开始，由任鸣导演的美国剧作家奥尼尔名作《榆树下的欲望》正在北京人艺上演。首演当天，3个小时的演出紧紧抓住观众的心，演出在经久不息的掌声中落幕。一位观众说：“到最后的时刻，我再也看不见演员，看不见导演，而是整个儿地沉浮在这一出悲剧之中了。”

    《榆树下的欲望》是美国戏剧大师、普利策奖第一人、诺贝尔文学奖得主尤金·奥尼尔的同名扛鼎力作，被誉为“美国第一部伟大的悲剧”。该剧导演任鸣说：“排美国戏剧不排奥尼尔的戏，就像外国人排中国话剧不排曹禺的戏一样。”

    任鸣介绍说：“我20多年前第一次看到这个剧本，是从别人那里借来的一本外国戏剧杂志上看到的，当时受了很大的刺激。因为此前从没看过如此残酷地表现人性的作品，爱与欲望的撕扯竟可以如此激烈。当时没钱买下这本书，于是我拿笔抄下了整个剧本，这是我生平唯一一个手抄的剧本。那时我就下决心，总有一天我要把这个戏搬上舞台。”任鸣说，话剧风格上会忠于原著，会更关注人物对财产的争夺。“至于感情戏，会严格遵照原著来排，原著没有的绝不会添油加醋。”任鸣承诺，这部戏一定会让观众感受到经典的精神和力量。

    文化学者李斌在看戏之后表示，在演出渐入佳境的时候，那些真实的、美好的爱情和人性，一点点地，从疯狂贪婪、虚伪邪恶的欲望的缝隙中挣扎而出。在这部和《雷雨》有异曲同工之妙的剧目中，奥尼尔早就布下一个巨大的宿命漩涡，随之而来的反弹极其激烈，直至将爱情和人性本身，连同生命，统统摧毁。

    但也有评论认为，作为北京人艺历史上排演的第一部奥尼尔的戏，该剧在导演手法和舞台呈现上并无太多新意可言，而是忠实地将剧本原貌呈现在了舞台上。