对于院士终身制问题，有人认为，在国外也有终身的席位，如美国就有终身教职等，这也意味着国外也有不用退休的制度。

    但有研究者发现，美国等实行的终身教职是不能从字面上来理解的，因为一方面这些国家不但有终身教授、终身副教授，还有终身助理教授等职位。另一方面，事实上终身教职仍然只是合同制，意味着合同期限长而已，但最长也到退休年龄为止。所以终身教职并不是永不退休的终身制。

    研究者还发现，获得终身教职头衔的教师，不但要按规定年龄退休，而且还有可能在退休前被解聘走人。

    方舟子认为，美国科学院的院士确实是终身荣誉，但那仅仅是一种学术荣誉而已，其他物质利益和特权几乎没有，唯一的特权是可以推荐论文到《美国科学院院刊》发表。

    中国科学院神经科学研究所所长蒲慕明曾在一次青年科学家论坛上表示，国外的院士受尊重，但没有特权。他们既不能左右经费的分配，也不能有制定重大方向、控制学科发展、永不退休的特权。

    据了解，在内地的香港院士也没有任何特权。在香港的某些高校，院士除了有一个专门停车位外，其他方面跟普通教职员工并无二致，他们来大陆参加院士大会，差旅费还得自掏腰包。

    顾海兵等人在对比研究了多个国家的院士制度后发现，除俄罗斯外，美、英、日、德、法等国的科学学会的会员（身份大致等同我国的院士）确实只是一种荣誉称号，不具有经济和行政意义。会员身份是对他们科研工作的承认，同时学会也为会员的科研活动和交流提供一些便利。“对比之下，我国是给予院士行政化色彩、权威化色彩最重的。”

    他发现，美、英、德、法的科学学会对会员的管理有以下特点：一是会员没有工资，只有补贴。如英国皇家学会的会员就没有工资，会员权利仅仅是获得学会刊物及享受学会提供读图书、参考文献、手稿方面的方便。二是会员必须交会费，或向学会贡献一部分资金。

    顾海兵等人还发现，院士也不是这些国家唯一的最高学术称号，而仅仅是最高学术称号之一。如美国的一些研究所、学会的会员，同样拥有顶尖的科学家，包括诺贝尔奖得主等。有些学会会员的资格，不比院士的头衔逊色。叶铁桥整理