10月7日，是俄罗斯总统普京的生日。与往年不同的是，今年普京的生日十分热闹，莫斯科的市民高调庆祝普京的55岁生日，这显示了普京超高的人气。但也可以理解为，普京开始应用自己的影响力，为“统一俄罗斯党”的国家杜马竞选造势。

    明年，连任两届俄罗斯总统后，普京将卸任。有关他之后谁来继任下一届俄罗斯总统的猜测，已经持续一段时间了。这或许是俄罗斯政坛特有的政治现象。苏联时期，但凡传出某位最高领导人有可能出局，国际议论就一窝蜂地猜测，谁会是接任者？观测途径之一，就是紧盯着有国家领导人出席的各种大型聚会，看看谁排在什么位置。然后根据所排位置，揣摩出最有可能坐上头号交椅的人。到了普京这一代，情况有所不同，不是看排序，而是看谁坐上现任总理的位置。比如，前不久，普京刚一任命新总理，就有人断定，这是普京在指定下一任总统候选人了。

    人们之所以关注俄罗斯政坛的人事变化，一是因为太关心俄罗斯未来的政策走向。下一任总统是继续推进普京的事业，还是走一条有别于普京却又是西方希望的道路？由于对普京在任期间的一系列政策颇有微词，西方希望俄罗斯能出现一位完全对西方“胃口”的总统。说白了，就是继续叶利钦开创民主改革事业，放弃普京的一些所谓“开倒车”的内外政策。二是想看看普京会不会设法留下来，继续活跃在俄罗斯政坛。这也是西方评判普京是民主派还是独裁分子的指标。西方对普京本人的观察和定位几经变化，至今仍然不确定。有的说他是民主主义者，一直致力于俄罗斯的民主改革；也有的说他是一个民族主义者，正在将俄罗斯独裁化，实行国家资本主义，目的是复兴俄罗斯的国际地位。

    作为一名优秀的政治家，普京对围绕着他展开的观察和分析了如指掌。普京知道他的分量，他是目前世界上民意调查支持率最高的总统，还是一个虽屡遭西方媒体批评，但却是国际领导人中少有的有好人缘好口碑的总统。他使每一个与他交往过的欧美领导人“着迷”。他们可以不喜欢他的政策，但却喜欢他这个人。普京有着俄罗斯人特有的豪爽和俏皮。既不少言寡语，也不阴沉。相反，他极善表达，而且言而有信。普京总是给人以忠诚正派的印象，他在俄罗斯受到的拥戴让西方同行眼红。

    俄罗斯要求普京继续连任呼声很高。但普京从一开始就表示，不会谋求连任。更不会为了连任修改宪法。普京想以身作则，捍卫俄罗斯第一部宪法的严肃性。“反对任何当权者为了自己改变政权结构”。第二任期里，普京用了不少时间，发表了很多长篇讲话：国情咨文、演讲、记者专访，甚至以网上“聊天”的形式，全方位地阐述他的各种观点和内外政策理念。他的用意十分清楚，就是希望下一任总统能够沿着自己任期里形成的路线方针走下去。随着卸任的日期一天天临近，普京的立场出现了微妙的变化。他向公众展示自己强健的体格，随即传出他可能出任俄政府总理的猜测。日前他接受了领导“统一俄罗斯党”参加12月举行的国家杜马选举的提议。

    如何解读普京这一系列越来越清晰的举动？与其说他对离开总统位置心有不甘，不如说他是在担心能否找到一位有足够能力的总统，去继续推动他开创的红红火火、刚刚起步的俄罗斯复兴大业。用他的话说就是，强大的俄罗斯需要一位强有力的总统。不是普京不吐露“合适”的总统人选，而是他确实没有找到一位既“不软弱”，又能继承其复兴大业的合适的人。如果最终找不到满意的人选，普京完全有可能以一种变通的方式继续领导俄罗斯。