10月11日，易建联一扫首场季前赛被罚出场的阴霾，在对阵爵士队的季前赛中，拿下全场排名第二的12分，雄鹿队也在客场以90∶81战胜对手。易建联仅在第二节的4分钟内就拿下了11分，他的能力得到了主教练拉里的认可。不过，雄鹿队主帅也善意地提醒阿联，作为一个新秀不要沾沾自喜，现在还远不是庆祝的时候。

    赛后，犹他州《盐湖城论坛报》给予易建联很高的评价：雄鹿队主教练终于知道了易建联的强项，只要易建联有好机会，队友能及时把球传给他，易建联就能得分。易建联是雄鹿队本场取胜的关键人物，在第二节他错失了前两次投篮，但是接下来的4分钟成了他表演的舞台，他连续得到11分，其得分效率让人惊叹。主教练拉里也感觉到了这一点，易建联的活动范围非常大，他不仅能在篮下得分，还投中了一个3分球。这名大个子球员的表现非常全面。易建联本场表现也超过了该队的澳大利亚人、2005年的选秀状元博格特，后者拿到了10分。

    《密尔沃基哨兵报》评论说，新秀易建联终于找到了投篮的手感。其实，易建联能有如此表现比球队赢得一场季前赛的意义还要重大，拉里也意识到了这一点，赛后他终于松了一口气，易建联适应比赛的能力已经得到了他的认可。

    “易建联表现得非常不错，他的空位投篮能力非常棒，但是他也要知道，他得到了全队的帮助，大家都把球及时传到他手中。”拉里说，“现在是球队调整的关键时期，大家都在努力。易建联的表现非常好，作为一个新秀球员，他的上升空间还很大，他还应该更专注于自己如何进步。”

    首战，易建联6次犯规被罚出场，他的防守能力备受质疑。本场比赛，易建联像换了一个人，他把自己的犯规控制在4次，而且防守效率大大提高，他和队友让爵士队12次进攻只投进了一个球，这让主教练喜出望外。

    不过，拉里依然没有表扬易建联：“对于一名新秀球员来说，我不能在短期内给他任何评价，他想短期内提高防守能力是不现实的。他应该知道自己在防守时总是麻痹大意，对场上的情况缺乏正确的判断。但是，只要有意愿提高防守能力，有意愿去缩短差距，他还能取得长足的进步。”

    拉里的平静并非没有道理，上赛季他们战绩平平，失去进入季后赛的资格，“去年发生的事情就像一场灾难，让我们痛心疾首。”拉里说，“我对现在这支球队充满信心。”

    易建联赛后也如释重负：“比起第一场比赛，我感觉好些了。整支球队都非常出色，我们防守得很好，我也很乐意参与到防守中。”