“花儿王子”马汉东，并不是人们想像中那般英俊潇洒、风流倜傥，倒更像一个地道的乡村教师：瘦削黝黑的面庞、普通简朴的衣着，不急不慢的谈吐。但他确实就是宁夏海原县大名鼎鼎的“花儿王子”。
13岁开始跟着村里老人学唱花儿，一路从他的家乡海原县蒿川乡走来，马汉东不仅把花儿唱到了全国，还唱到了日本岛根民俗博览会。
他向我们介绍，花儿是广泛流传于我国西北甘肃、青海、宁夏、新疆四省（区）回、汉、东乡、撒拉、保安、土、藏、裕固等八个民族的一种民歌。它历史悠久、内容丰富、形式多样、曲调优美，具有浓郁的民族特色和高原风格，深受群众喜爱。在我国民间歌谣百花园中，别具一格，占有独特地位，堪称珍贵的口头文化遗产。
宁夏六盘山西北麓的海原县就是花儿的故乡。前些年，花儿与其他民间艺术一样，面临着传承断代的危险，年轻人唱花儿、听花儿的越来越少。
马汉东说，花儿是民间艺术，也是海原的名片，不能仅仅是我们几个人唱，需要大力保护和发扬。
“政府现在对这一艺术非常重视，不仅把它列为中国非物质文化遗产加以保护，为了培育传承人，县里还确定了一批优秀艺术家，又专门招聘了一批年轻人，拜师学艺，搞传帮带。还在中小学开设了花儿课程，我已经到学校去讲了几次课，效果很好。”马汉东不无自豪地说。
马汉东说：“花儿最早是孤独的旅人自娱自乐的一种说唱形式，现在却演变成向公众表演娱乐的艺术，而且表现形式还在不断创新和发展，这也是与时俱进，跟上时代潮流。”
如今马汉东所在的海原县民族文工团不仅演唱花儿新作，还常年下乡，并在自治区各地演出，让花儿盛开在城乡舞台。在海原，处处可见“花儿故乡”的标志，花儿比赛、花儿歌会不时举行，从中又涌现出李海军、妥燕、撒丽娜等新一代花儿新秀，花儿正在成为海原的文化品牌。
马汉东说：“党的十七大提出文化事业要大发展大繁荣，我们自治区也提出小省区要办大文化，这让我们看到花儿发展的新希望，这也可以说是花儿发展最辉煌的历史时期。所以，我现在的野心很大，就是要借着党的文化政策春风，教更多的年轻人唱花儿，更好更欢地唱着花儿，走遍全国，走向世界。”
新华社银川1月2日电