传统的发明
到一个地方旅行，有些人刻意不去博物馆，而是去吃当地小吃、穿当地服装、参加当地人的聚会，追求他们眼中最原汁原味的地方文化。回味旅行时，这些曾经深入当地生活的旅行者似乎很有谈资。仿佛越是深入，才越接近文化的本质。但恰恰相反，很多时候我们看到的、听到的、嗅到的、触到的，都是被“发明”出来的传统。于是你越是深入，误解反而越深。
许多伪造的传统，有经验的旅行者都能一眼看穿。比如古迹门口散落的小摊位上，大都会兜售工艺粗糙的佛像、首饰、服装以及其他民俗产品；再比如在古村落的小溪边，时常有当地人献出的民俗舞蹈或是说唱艺术表演。这些所谓的民俗民风，最多不过是一种符号化的旅游产品罢了。而那些虚假的传统，则隐蔽得更深，更不容易被觉察。甚至有时候，这些“被发明的传统”在当地已经深入人心。
最典型的例子就是苏格兰的短裙。去苏格兰旅行的人往往被独特的呢格百褶短裙所吸引，然而这种被视为苏格兰民族象征的服饰，却和苏格兰民族的传统毫不相干，而是一个英格兰商人为了更好地管理苏格兰工人发明出来的。工业革命后，英格兰人在苏格兰建立了工厂。对于那些伐木工或者看管熔炉的工人来说，传统的苏格兰束腰披风变得很不实用。于是，一个聪明的商人罗林森简化了束腰披风，将裙子与披风分离，再在裙子上打褶，这样，轻便又便宜的短裙不久就在苏格兰百姓中间风靡起来。1745年，苏格兰发生了大规模的反对英格兰人的暴动，反抗被镇压后，许多苏格兰的文化也连带被禁止了，其中就包括发明出来才不过20年的短裙。
越是被禁止的东西就越有生命力。在当时苏格兰的上层社会中，贵族们身着短裙让人画像在其被禁的时日里，竟然也成了一种时尚。这种时尚在禁令撤销后则迅速被广大中产阶级所青睐。而与此同时，当年身着短裙工作的普通百姓，则早已穿上并习惯了更为便捷的紧身裤……如此看来，短裙这个被苏格兰人奉为民族传统的服饰，不仅没那么古老，甚至根本不是苏格兰的创造。
中国人向海外宣传自己的古老传统时，民族服装也是重要的一项。从最初的旗袍到流行的唐装，再到最近刚刚兴起的汉服，似乎五千年中华文明真的在这袍袖间舞动了出来。诚然，优雅的旗袍、色彩明快的唐装和风韵十足的汉服，都穿出了中国的伟大文明。但稍有了解的人也会明白，很多所谓的中华服饰其实也都是今人再造出来的。我们不应苛求所谓的原汁原味，任何文化的发展与变化都不会停滞。但比起苏格兰短裙，至少我们还能骄傲地说，唐装是中国人自己的，而不是别人给我们发明出来的。
其实，追寻那些被误解的“传统”倒是能成为旅行中有趣的调节剂。比如，哈佛大学校园里有一尊哈佛铜像。铜像基座上刻的字是“约翰·哈佛，创立者，1638”，但这句话里没有一个是正确的信息。哈佛大学奠基是在1636年，而不是1638年；哈佛本人并非学校的创立者，而是主要捐赠者；铜像雕的也不是真的约翰·哈佛。但这丝毫没有妨碍，甚至还增加了该铜像的吸引力。
人在旅途中，躲开那些太过放肆的伪劣工艺品，时常用敏锐的目光搜寻被发明出来的传统和风俗，也是一种很好的旅行享受。