信仰和性别或可影响大选结果
不是基督徒难当总统
不理解“WASP”这个词，就无法深刻洞察美国政治运作的“潜规则”。
“WASP”指的是白人（White）、盎格鲁萨克逊人（Angles－Saxons）、基督教新教徒（Protestant）。乘“五月花号”披荆斩棘抵达北美大陆、克服艰难困苦开拓殖民地的，是这群人；与英国人殊死搏斗建立美利坚合众国的，也是这群人。经过200多年的移民归化过程，各色人等在这个熔炉中实现自己的梦想，但主流政治的话语权属于“WASP”的特质，其他族群难以撼动。以总统为例，从开国总统乔治·华盛顿到小布什，美国43任总统中的39位信仰基督教；再除去约翰·肯尼迪，其余38位都是基督教新教教徒。
在赢得独立战争后，美国国父乔治·华盛顿说：“美国人民比别的国家更有理由承认，上帝介入过他们经历的诸事。美国人不应该忘记，上帝的大能在我们的革命时期多次彰显，全能的上帝是我们唯一的保护。”在总统就职典礼上，他亲吻《圣经》，手按《圣经》宣誓，并且在正式誓词之外说了一句“我宣誓，我祈求上帝的保佑”。以后历届总统都向《圣经》宣誓，并在就职演说中祈求上帝的保佑。
第二任总统亚当斯曾经志愿做一名全职的基督教牧师，为此进了哈佛大学专修神学。带领美国打赢内战、维护统一的林肯总统为表示他的虔诚，总是站着祷告，他发表的众多演讲听起来就像是传教士布道。他于1863年末签署感恩节公告，使感恩节这个由早期清教徒创造的活动成为美国的永久性节日。
在一战结束后的巴黎和会上倡议建立“国联”的威尔逊总统，是长老会信徒，他多次表示，美国是一个基督教国家，他说上帝庇佑的美国负有全球性使命。曾经指挥诺曼底登陆的艾森豪威尔担任总统后，要求在《效忠誓言》中加上“美国归上帝主宰”的字样，并在美元上印刷“我们信赖上帝”的字样。20世纪80年代，里根总统说：“我始终坚信凡事都有某种神意的安排，除了相信这是上帝的计划，我解释不清楚我是怎么当选总统的。”
20世纪90年代担任总统的克林顿治国有方，在任期间美国经济形势一片大好。不过，由于个人行为不检点，与白宫实习生莱温斯基弄出绯闻，险些被弹劾。为此，许多人为克林顿鸣不平，认为总统也是凡人，出点绯闻可以理解。其实，议员们整克林顿之所以能赢得舆论的支持，并不是因为他的风流事，而是因为他对着《圣经》撒谎。这位以口才好著称的总统是南方浸礼会信徒，熟知《圣经》和基督教神学，可以自如地运用基督教福音派的言辞。在美国人看来，当他按着《圣经》否认和莱温斯基有染时，才是真正犯下了天大的错误。
在基督教新教徒占统治地位的美国，约翰·肯尼迪总统是一个例外。他1960年当选美国总统，成为美国历史上唯一的信奉罗马天主教的总统。肯尼迪是天主教徒，从广义上说，天主教、东正教和基督教新教属同一宗教，因此，肯尼迪虽不是“WASP”，却也酷似“WASP”。尽管如此，在肯尼迪竞选总统时，曾因其罗马天主教信仰而不断受到攻击。许多人认为，在肯尼迪对国家的忠诚和对教会的虔诚之间，将不可避免地发生冲突。
对此，肯尼迪没有掩饰，而是直面问题。他反复强调“没有任何天主教的高级教士会在这个国度里对总统指手画脚、发号施令”，而且利用美国公众对自由的偏爱，强调“宗教自由是如此重要的一个组成部分，以至于针对某一教会的任何一个恶意举动，都会被看作是针对所有人的恶意举动”。他一再保证，一旦他感到自己的宗教信仰与国家利益发生冲突，他将毫不犹豫地辞去总统一职。
2004年总统大选时，信奉天主教的民主党候选人约翰·克里虽然能说会道，但在自己的宗教信仰方面遮遮掩掩，至少不像布什一样反复强调。他的天主教背景更是一大劣势。克里的最终失败，也印证了美国总统大选的一项重要规则：在多数情况下，总统的竞选者必须强调自己虔诚的基督教信仰，否则几乎没有获胜的可能。
女性从政权利不断增加
希拉里·克林顿是血统纯正的基督教新教徒，按照“WASP”的规则，她的唯一“缺陷”在于她是女性。
美国女性在争取选举权的斗争中曾遇到很大的阻力，男权主义者甚至用医学观点来为自己反对女性选举权作辩护。马萨诸塞州的立法者曾宣称：“如果给女性选举权，你就得在每个县建立疯人院，在每座城镇建立离婚法庭。女人太神经质和歇斯底里，不能介入政治。”
直到美国建国近一个世纪后的1868年,怀俄明州才第一个争得女性选举权；紧接着，犹他州的女性于1870年赢得选举权。1920年8月，美国女性终于获得了完全的选举权，这一权利被载入美国宪法第19修正案。
实际上，在赢得选举权半个世纪后，美国女性才真正步入政坛，发出自己独立的声音。
艾拉·格拉索出生于1919年，1943年加入女性选民联盟，初涉政坛。1970年她当选康涅狄格州众议员，在国会工作了两年，这期间她设立著名的24小时免费电话“艾拉热线”，倾听民众的声音。“这是为了让政府更加靠近民众、民众更加靠近政府而采取的行动。”她说。1974年，艾拉·格拉索代表民主党出马，以20万票的优势击败对手，当选康州州长，成为美国有史以来第一位不靠丈夫而是靠自己当选州长的女性。
如今的美国，女性从政已经不是什么新鲜事了。在这个女性人口占51％的国家，目前有9位女州长、71位女众议员和16位女参议员。在女性政府官员中，先后有奥尔布赖特、赖斯担任国务卿，而被布什总统任命为劳工部长的华裔女性赵小兰更是为中国人所熟知。
希拉里是女性候选人，但这并不意味着女性选民对她的支持率高于男性。在初选第一站艾奥瓦州，她名列第三，据调查，该州只有50％的女性选民投了她的票。美国媒体分析认为，第一站输掉后，希拉里不再高高在上，不再是女强人，而成了一位试图“突破最高、最坚硬的玻璃天花板”的坚强女性。许多女性不愿意看到她失败，于是转而支持她。其实，早在2006年年初，美国《新闻周刊》就做了一项调查，86％的受调查者表示“愿意投票给合格的女性总统候选人”；对“你认为美国是否准备好迎接女性当总统”这个问题，回答“是”的被调查者中，男性比女性高出7个百分点。
希拉里是女人，她与其他女人的不同点在于，她有一位当过总统、受美国人欢迎的丈夫。前总统克林顿的一位高级顾问曾经说：“人们没有把她当作女人，而是把她当作克林顿夫人。”言外之意，她是沾了丈夫的光。不过，这个因素最终是帮她还是害她，还难以预料。一位美国朋友开玩笑说：“布什父子统治了我们12年，难道还要让克林顿夫妇统治12年？”