蛇头蛇尾争在前
有一条蛇，它的尾巴对它的头说：“我应该走在前面才是。”
蛇头告诉蛇尾：“我一贯走在前面的，为什么突然要改变位置？”
由于蛇头坚持在前面走，蛇的尾巴便缠住一棵树，结果蛇头也走不成。蛇头只好让尾巴走在前面，最后它掉进一个火坑里，这条蛇也就死了。
在师徒关系上，也有相似的情形。徒弟说师傅年纪已经很老了，总是当领导不合适。现在应该培养我们带带头才是。可是徒弟毕竟年轻，不熟悉戒律，经常出一些错误。结果师傅和徒弟彼此都受到牵连，一齐坠入地狱。
这则寓言以蛇头蛇尾相争来喻事，构思可谓奇特，让人在淡淡的回味中体会作者的本意。但以蛇头蛇尾不可相易来比喻师徒之间不可逾越倒是让人不敢苟同。
孟子讲：“天下有达尊三，爵一，齿一，德一。”年高赫然标出，这有其合理性，古代社会知识更新比较缓慢，应对生活是靠一套传统的办法，师傅相对于徒弟，具有经验的优势。但是，即使是在古代，为师者也未必为长，尊老敬师与以能者为师并不矛盾，师生之间是可以互相学习的。
人类社会进入近代以后，在社会迅速变迁的过程中，人并不能靠既有的经验作指导，重要的是智力和专业，还可加一点机会。讲机会，年幼的比年长的反而多。他们不怕变，好奇，肯试验。在变迁中，习惯是适应的阻碍，容易使人趋于保守和落伍。
看看当代社会，在电脑网络、生物基因、房地产等行业或领域开拓前进的多是年轻人，即使是在一般认为需要较长时间知识积累的人文社会科学领域，青年时期即有重大成就的也不乏先例，五四新文化运动时期，尚在美国留学的胡适以一篇“文学改良诌议”的文章在《新青年》上发表，震动了国内文化思想界，同年回国，北京大学聘请他为文科教授，年仅26岁；曹禺23岁写出了近代经典剧作《雷雨》；张岱年28岁写出了他一生的重要著作《中国哲学大纲》；谢国桢31岁完成了代表作《晚明史籍考》……类似的例子不胜枚举。30岁上下，在现在的很多人看来，还只是读硕士、博士的小字辈，但前辈学人在青年时期所展现的创造力，又岂能小看呢？
由于历史的惯性，畏老，至今在我们的社会生活中仍比较有效，这种有效在某些方面有其合理性，但在科学研究、学术探讨等方面其副作用也不可小看。年高爵大，自然“德劭”，官衔大、胡子长、头发白，便必须或坐中央或列前排，或首席发言或最后总结，这是我们很多研讨会上的场景，开会如此，报刊发文章、出版社出书也常按此办理，这对憨头憨脑的年轻人就颇为不利，开会发言只好“訚訚如也”，未必能侃侃而谈，写文章也只好温吞如也，不得“标新立异”……多年来我国高校、研究机构近亲繁殖严重，更容易滋生或强化上述的种种弊端，同一师门的两代或三代同堂，“师生情结”，“面子观念”，一日为师，终身为父，不是“吾爱吾师，吾更爱真理”，而是相反。一代代学人在如此的环境中治学，再缺少挑战权威的勇气和力量，不同观点争鸣与碰撞的机会较少，学术个性日益萎缩，人生中短短的黄金创造期一闪即逝。
我们处在日新月异的时代，同时也面临各种具有挑战性的问题，我们亟须创新、跨越，这就要敢于在前人的基础上前进。年轻人更应该解放思想，有一股闯的精神、冒的劲头，要知道，“蛇尾在前”不仅是可能的，而且说不定在一些领域会越来越成为潮流呢。