“新概念”10年
2月3日，由《萌芽》杂志主办的第十届全国新概念作文大赛颁奖暨“新概念十周年”庆典在上海举行。这或许是历年来最青春最热烈的一次文学活动，会场里挤满了十几二十岁的少男少女，年轻的气息几乎要从空气中溢出来。每每有醒目的人物经过，总会引起追星似的小骚动。而那些被窃窃私语的名字也是耳熟能详的：韩寒、张悦然、郭敬明……
主题只有一个——文学。让年轻人最大程度地亲近文学，是“新概念”的初衷。而十年的努力和成果，也让“新概念”当之无愧地成为当代青春文学最响亮的品牌。
庆典是热烈的，成果是喜人的，但关于“新概念”的议论也不少。“新概念”还“新”吗，遭遇“十年之痒”了吗，青春文学的路该怎么走下去？
其实，这10年里，社会对“新概念”的关注一直都没有停息。
萌芽：寻找年轻作者
1998年，首届新概念作文大赛启动。这项后来给中国文学界、教育界带来巨大冲击波的活动，最初缘起于一个很简单的目的：寻找年轻作者。
上海作协副主席、《萌芽》杂志主编赵长天告诉记者，当时，《萌芽》杂志遭遇了一个严峻的生存问题，它已经异化成非青年的文学刊物，读者年龄在三四十岁左右，发行量跌得很厉害。
要让《萌芽》回归年轻群体，就要让杂志内容与年轻人有共鸣。杂志社开始物色青年作者。然而，这个简单目的，实行起来却困难重重。中学语文老师推荐来的学生，一出手就是八股文，一个模子里出来似的，根本不能用。找了一些年轻写作者，仍然不理想，往往还是写成了应试作文。
现在的孩子都不会写文章了吗？对中学语文教育的不满，使得杂志社希望能做一些可以改变的事情。于是，举办一个让年轻人自由写作的活动的设想就被提上了议程。
1999年，《萌芽》杂志社推出第一届新概念作文大赛。活动不设任何框架，不命题，任意体裁，惟一限制是“5000字以内”。
有别于中学应试作文，讲求真实情感、想象力和创作力——所谓“新”概念，其实是文学的返朴归真。“让文学不那么功利，把年轻人吸引到文学中来，告诉年轻人文学是什么，让孩子说出家长、老师不让说的心里话，让孩子们不再把文学当成一种工具，而是将它化为自身的素质修养。”赵长天这样描述“新概念”的追求。
不过活动推出后，赵长天和同事们还是有些忐忑不安，从原来的应试模式一下子放开了，孩子们会写些什么，会写成什么样？
来稿内容果然五花八门，水平也是参差不齐。但4000多份稿子里，评委们发现，在让学生们“想写什么就写什么”以后，会带来那么多惊喜。韩寒、陈佳勇、宋静茹……这些名字让评委们兴奋不已。
“原来觉得文学已经远离年轻人了，没想到有的孩子会写得这么好！”赵长天说，回忆起来，让他印象最深的还是第一届，因为收到的作品质量，远远超出了他们原先的想像。
成长：从4000到70000
第一届比赛一登场就取得了巨大成功，并引发了文学界和教育界的极大关注。
韩寒等人的文字让人耳目一新，大赛作文集火速登上畅销榜。嗅觉灵敏的书商立刻把注意力集中到了“新概念”获奖者身上。出书、开专栏，年轻的“80后”作家群带着让同辈们艳羡的光环，以青春、个性、不羁的形象闯入文坛。
而另一个更重要的原因是，联合北大、南大、南开等多家著名高校共同举办的此届作文大赛，也如约保送了一批获奖者进入高校深造。《一篇作文进大学》等报道被广泛转载，“新概念”被称为“语文奥林匹克”，开始影响作文教育和命题，引发了全国中学师生家长的极度关注。
到了第二届比赛，参赛人数立刻增长到1万多，参赛人群也从原先的上海学生为主扩大到全国各地。此后，每届的参赛人数都在不断飙升，到了第7届以后，基本上稳定在7万人左右。此外，《萌芽》的发行量，也从当时的1万多册增长到了现在的40多万册，高居原创文学刊物榜首。
“新概念”的10年，也是中国社会变化的十年。
最初的几届参赛选手，以在校“80后”学生为主体。到了第十届，参赛者大部分是“90后”群体；近30名网络签约写手以社团的名义集体报名参赛；参赛范围扩大到了港台地区。
参赛作品的题材也在逐步发生变化。最初的几届，作品以书写日常生活情感的“体验型、写实型”为主，比如家乡、下岗的父母等等。而最近几届的参赛作品，虽然大多数文章还是与校园生活相关的，但相比过去，包含的内容更加广泛。
很多人对第二届大赛一等奖获得者刘莉娜的《风里密码》记忆犹新。这篇描述青春少女对老师的懵懂爱慕的文章，以清新的风格和真挚的情感打动了评委和读者。以至于多年以后，在百度“刘莉娜吧”中，仍有网友对它念念不忘。而在视“早恋”为校园禁忌的当时，给《风里密码》评上一等奖，也被认为是“新概念”让学生“想写就写”的一个大胆之举。
10年之后的参赛作品中，以校园情感为主题的作品越来越多，甚至还出现了一些描述同性同学情感的文章，有评委称，这在10年前根本不可想象。
10年之后，“新概念”还“新”吗
有关“新概念”的争议，其实从一开始就没有停息过。“新概念”作文对传统中学语文教育的冲击，“新概念”对文科偏才生的挖掘，“新概念”的造星效果，一直以来，都是舆论关注的热点。
其中，争议最大的，是“新概念”是否会变成“旧概念”？
得奖者的保送、加分，书商热烈的包装造星运动，都让“新概念”无形中成为了一个“名利场”。
功利性渗入写作。有学生琢磨命题、评委喜好，研究评分标准，甚至有的地方还出现了专门的辅导班。“新概念体”式写作开始在部分学生中流行。这种“新概念体”多以郭敬明等作者为范本，文章内容多数围绕着青春的情感萌动，文字或悲伤或活泼，但明显是为调侃而调侃，没有实在的生活根基。甚至还有参赛者为吸引眼球，刻意在文章中使用大量的讥讽和粗口，以标新立异。
大量的模仿之作让评委们开始审美疲劳。在2007年的第九届大赛上，评委阿来坦率地说，他对参赛作品产生了“审美疲劳”，大量文风类似的参赛作品也让多次担任评委的作家方方发出“新概念完了”的感叹。
而在韩寒、郭敬明、张悦然“新概念三驾马车”之后，也鲜见风头更旺的“新概念作家”。有评论不客气地称，“新概念”正在变老，成为一个青春文学“新八股”。
赵长天并不否认部分参赛者的功利性，但否认“新概念”是造星运动。因为事实上，韩寒和郭敬明都是在赛后由出版社包装推出的明星。而这几个人的迅速成名，也跟社会环境有关。当时循规蹈矩写八股文的学生多了，有几个人“叛逆一下，立刻就跳出来了，现在写得好的也很多，但已经成了常态。”
对“新概念”来说，这一活动关注的，并不是挖掘几个新人，推出几个明星，而始终是要努力将青年人吸引到文学中来。
“新概念大赛过去没有造星，将来也不会，而是注重发现作者，从而倡导好的文学风气。一直都需要特别警惕不能让它变成模式。以后的“新概念”，会长期稳定发展，不会做太大调整。”赵长天表示。
所以参赛人群在变，题材在变，惟一不变的，依旧是“文学”。
在最近的几届比赛中，中小城市的参赛者比重开始越来越大。赵长天说：“这跟《萌芽》的发行状态有关。我们一直坚持文学，而不是时尚。”
在最初几届比赛后，一些“80后”作家以创新的文字和不羁的个性成为时尚文学的代表，“新概念”也不可避免地被插上了“时尚青春文学”的标签。但是，与此后郭敬明等推出的时尚青春文学相比，坚持文学传统的“新概念”又逐渐显得“旧”了，不那么都市了。
无论“新概念”是新还是旧，赵长天表示，《萌芽》始终都坚持自己的定位：与年轻人贴近，让年轻人走近文学，领悟到文学的魅力，迈出亲近文学的“第一步”。