古代茶叶传播路线
茶马古道源于古代西南边疆的茶马互市，兴于唐宋，盛于明清，二战中后期最为兴盛。因康藏属高寒地区，海拔都在三四千米以上，糌粑、奶类、酥油、牛羊肉是藏民的主食。在高寒地区，需要摄入含热量高的脂肪，但没有蔬菜，糌粑又燥热，过多的脂肪在人体内不易分解，茶叶既能够分解脂肪，又防止燥热，故藏民在长期的生活中，形成了喝酥油茶的高原生活习惯，但藏区不产茶。而在内地，民间役使和军队征战都需要大量的骡马，但供不应求，藏区和川、滇边地则产良马。于是，具有互补性的茶和马的交易即“茶马互市”便应运而生。这样，藏区和川、滇边地出产的骡马、毛皮、药材等，和川滇及内地出产的茶叶、布匹、盐和日用器皿等等，在横断山区的高山深谷间南来北往，流动不息，并随着社会经济的发展日趋繁荣，形成一条延续至今的“茶马古道”。
丝绸之路，向西由我国的新疆传播至中亚。
据传是在公元六世纪时，茶叶由回族人运销至中亚细亚。但并没有证据表明，古老的“丝绸之路”上有茶的痕迹。中唐以后，中原地区的饮茶习惯向吐蕃和回纥少数民族聚集的边疆地区传播，客观上为茶叶向中亚和西亚传播创造了条件。这一时期，居住在中亚和西亚的人们应对茶叶有一定的了解。
十世纪时，蒙古商队来华从事贸易，将中国茶砖从中国经西伯利亚带至中亚以远。到元代，蒙古人远征，创建了横跨欧亚的大帝国，中国文明随之传入，茶叶开始在中亚饮用，并迅速在阿拉伯半岛和印度传播开来。明清之际，通过新疆的“丝绸之路”形成一条“茶之路”，由商队翻越帕米尔高原，源源不断地把中国茶叶输往各个国家。
草原茶路，向北传播至今天的蒙古和俄罗斯广大的欧洲地区。
在西方，最早从中国输入茶叶的是俄罗斯。随着蒙古人的扩张，蒙古骑兵随身携带的茶砖引起人们的好奇。幅员辽阔的蒙古大帝国分裂后，游牧民族的饮茶习惯在中亚和西伯利亚固定下来。有关史料证明，俄罗斯人听闻茶的时间应于1567年。
清康熙帝在位的1679年，中俄两国签订了关于俄国从中国长期进口茶叶的协定。雍正六年（1728年），中俄正式签定《恰克图条约》，恰克图被辟为国际商埠。中国的茶商出长城，经过今天蒙古的乌兰巴托，到达恰克图与俄商交易。中国茶叶在俄罗斯社会受到普遍欢迎，茶叶贸易日趋繁盛，并形成独特的俄罗斯饮茶文化。迄今，俄罗斯仍然是世界茶叶消费大国。
海上茶路，茶叶南传中南半岛，是以明朝郑和下西洋为肇始，开始向非洲、欧洲、美洲传播，而向东，则传播至朝鲜和日本。
茶叶向中南半岛的传播由来已久。自永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年）的28年间，郑和率众7次远航。所经南洋、西洋、东非国家30余国，加深了与各地贸易和文化交流。公元1610年，荷兰东印度公司的荷兰船首航从爪哇岛运中国茶到欧洲。
据传六世纪中叶，朝鲜半岛已有植茶，其茶种是由华严宗智异禅师在朝鲜建华严寺时传入。至7世纪初，饮茶之风已遍及全朝鲜。
中国茶及茶文化传入日本，是以佛教传播为途径而实现的。日留学僧最澄，永贞元年（805年）八月与永忠等一起从明州起程归国，从浙江天台山带去了茶种。