为了人民的利益义无反顾
5月31日下午1时，根据成都军区抗震救灾联合指挥部命令，成都军区某陆航团派出三架直升机从成都凤凰山机场起飞，执行运送三医大医务人员至理县的任务。14时20分，任务完成后，三架直升机从理县按预定飞行高度和路线返航。
由特级飞行员邱光华机长驾驶的米－171运输直升机在飞经汶川时，与在汶川执行任务的另一架直升机会合，两机目视跟进飞行至汶川县映秀镇附近时，局部气候骤然变化，遭遇低云大雾和强气流，两机随即采取上升高度、拉开距离的飞行方法。与失事直升机同时执行任务的另一架直升机机组人员介绍了事发时的情形。
成都军区某陆航团飞行技术检验主任、特级飞行员多么秀介绍说：“他（邱光华机组）是从理县过来的。我一起飞他就跟我联系通了。联系以后，我问他高度和位置，他说快到汶川了。我说高度多少，他说2200。到了草坡乡侧方，我问他能不能看到我，他说不能。我就说我保持速度120，你保持180的速度向前追。他说好。过了一分半钟左右，他就告诉我，我能隐隐约约看到你。我说你继续保持这个速度。到银杏侧方，他说，基本赶上你了。我说那就好，我就保持速度150。这个时候，在银杏前方大约两公里左右，他的高度是2200，我的高度是1800。这个时候下面就基本看不清了。天气突变，低云。我就说，准备上去，到云上去。我就直接拉升飞机上升高度，准备飞到云上去。他就告诉我你速度不要小于150，我保持120。我说可以。过了30秒，他又问一次，速度多少，我说速度160。我说你是多少，他说是120。这时候就失去联系了。”
邱光华机组失事地点在汶川县映秀镇附近。
在通往映秀的道路还没有打通时，救援工作主要依靠直升机进行。
有关专家指出，进入映秀的航路非常危险，是典型的“两山夹一沟”的地形，两山之间气流对流非常剧烈，部队是冒着生命危险展开救援的。
据介绍，自5月12日以来，机长邱光华所率的该机组，连续执行复杂地理、气象环境条件地区抢运受伤群众和运送救灾物资任务，共飞行63架次，运送物资25.8吨，运送救灾人员87名,转移受灾群众234名，其中因灾受伤人员54名。
在汶川大地震中，我国调用了100多架直升机，这些直升机搭载着通信分队、救灾物资和食品最先降落到震中，沟通了震中与外界的联系，并转移了大量伤员。仅以邱光华机组所在的成都军区某陆航团为例，该团创造了抗震救灾中的5项第一：第一个从空中抵达汶川、茂县、映秀、北川等重灾区；第一个将食品、药品等救灾物资送到灾区群众手中；第一个从灾区运回伤员；第一个搭载通信分队飞抵汶川；第一个将通信设备运抵灾区。
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米-171直升机
俄罗斯米－171直升机是1991年在米－8基础上研制而成的，具有一系列良好、可靠的性能。有运输、客运、货运、贵宾、医疗、消防、事故救援、军事运输等各种改型。
该机经过多年发展，技术比较成熟，在国际直升机市场上，因其性价比优异而具有很强的竞争力，吸引了大批第三世界国家的买主，大量向亚洲、南美、中东、东欧以及非洲等地区出口，总产量（含“米－8”直升机在内）达1万架。俄罗斯本国军队装备约有3000架，其余大部分用于外销。
该型直升机于1991年首批引进装备我军陆航部队。经过试用，表明该机适合在我国平原地区使用，机舱空间大，运载能力强，经改进基本可满足在高原地区使用的要求，引进后很快形成战斗力，多次参加各种军事演习和紧急出动执行任务。
最大起飞重量13000千克
空机重量7100千克
正常起飞重量111000千克
最大巡航速度2400千米／小时
实用升限500米
无地效悬停高度1760米
航程（机内油箱、无余油）495千米