他没有离开，只是执行任务去了
2008年春节，两次推迟婚期的陈大桂决定在部队驻地登记结婚，妻子杨欢从四川绵阳赶来时遇上雪灾，被困在了火车站。
营里知道了，调动工程铲车开路，奋战一天，打通了30多公里道路，把杨欢接到了营区。第二天中午，食堂里挂起拉花，玻璃上贴着大红喜字，6对新人参加的集体婚礼隆重开始。室内，婚礼进行曲回荡；室外，鞭炮齐鸣。
“那天的气氛特别好。”陈大桂所在一连的连长谢日强回忆说。
结婚后没两天，大年初五，阵地上的伪装网被冰雪压塌，阵地面临暴露的危险。陈大桂得知消息，立即请缨，带领12名党员组成一个突击队，赶往阵地救灾。通往阵地的道路雪深冰厚已无法通车，陈大桂就带领战士们扛着工具跑步前进。
阵地上的伪装网大篷很高，网顶覆盖着厚厚的积雪，几名战士试着向上爬，冰面太滑，怎么也上不去。陈大桂二话没说，脱下鞋子，很快就爬上去了。战士们也纷纷脱掉鞋子爬到篷顶。奋战3个多小时后，他们终于清除了篷顶的积雪，重新搭好大篷，排除了险情。
陈大桂在军校学的是导弹发动机专业，到部队后根据需要被安排在导弹水平测试岗，这个关键岗位被人们形象地称为“导弹的把脉人”。他很快熟悉了专业，在同批干部中最早被评为测试专业一级技术能手。随后，在同年毕业分到部队的37名学员中，他又第一个荣立三等功。
导弹测试要求严谨细致，陈大桂的认真在官兵中是出了名的。每次任务测试完毕，不管多晚，他都要检查所有电缆插头是否断开，对每台仪器的最后状态都要一一核对，然后才在检查表上签字。
一次，他在测试中发现某部件少了一个5毫米的螺帽，立即停止了测试，带领全排在巨大的测试库房里，趴在地上找了两个多小时，最终找到螺帽。面对战士们的不理解，陈大桂举了一个事例：“华航”一架客机因为一颗松动的螺丝导致了机毁人亡。战士们一下子明白了。
2007年，陈大桂赴西北执行某新型导弹飞行试验任务。在导弹综合系统测试中，一个参数出现了两秒钟异常，陈大桂迅速请示上级，果断中止了测试。
一些人认为这是操作失误所致，陈大桂判断可能是测试软件的问题。他请来了专家，拿出资料和电路图仔细核对流程，复原每一个细小的操作，最终查出了测试软件的兼容性有问题，他提出详细的改进意见，最终被专家采纳。事后，一名专家在领导面前把他表扬了一番：“你们这个小排长，敢担大责任，了不起！”
按照部队的规定，排长必须和战士住在一起。如今，在二炮某部测试一连一排宿舍，陈大桂的床铺仍然被保留着，干净整洁的床褥，棱角分明的被子，只是床头多了一块“排长同在”的牌子。
“我总觉得排长仍在我们身边。”战士惠建明说。2006年，惠建明的奶奶患病不起。当时部队有任务回不去，他把心事给陈大桂讲了。陈大桂晚上主动给他家里打电话解释情况，惠建明的父母听后表示理解部队的工作。随后，陈大桂拿了一台摄像机拉着惠建明说，咱们拍一段视频，然后做成光盘寄回家，你奶奶不就能看见你了。惠建明感动地说：“排长，谢谢你。以后我工作一定好好干，咱们在一块儿，好好干。”
为了带好兵，陈大桂还学过打扑克。“排长最喜欢的是踢足球，他球技很好。后来才开始学打牌。”一连文书、二级士官杨谋国说。陈大桂原本不喜欢玩牌，但战士们业余流行打一种叫“够级”的扑克，6人四副牌，3人一拨，这种玩法很激烈，要算牌，统计输赢。陈大桂认为一块儿娱乐有利于跟战士们增进感情，就开始学打牌。“他的牌技一般，但进步很快。”杨谋国说。
2008年4月13日，离开部队去休假的前一天晚上，陈大桂把代理排长丁旭以及几个班长叫到一起，反复交代一些注意事项，并叮嘱班长们要积极协助丁排长搞好新兵训练。临行前交代工作细之又细，那是陈大桂留给官兵们最后的印象。
汶川大地震发生后，部队立即联系在四川休假的干部，最后只有陈大桂音信全无。几天后，陈大桂为救群众英勇牺牲的消息传来，战友们悲痛不已。官兵们自发地在一连宿舍后面的空地上，为陈大桂举行了一次大型的烛光追思会。
他们买来几百根白色蜡烛，在空地上摆成“战友归来”的字样。晚上有风，官兵们紧紧围起来，不让风吹进来。每个人手中都捧着一根蜡烛，一起默默地为陈大桂祈福。杨谋国说：“没有人说话，现场静极了，只听到照相机拍照的声音。战友们都流泪了。”
汽车连连长张二川忘不了陈大桂。他是从地方大学毕业后入伍的，一度很不适应部队。有一次和陈大桂聊天时，陈大桂鼓励他说，当兵多荣耀，这是金钱买不到、运气碰不来的。“这句话对我震动很大，也坚定了我扎根军营、安心工作的信心。”张二川说。
2008年12月6日，张二川结婚。“他喝不上我的喜酒，我心里酸溜溜的。”他说，“但是，我们也为他自豪，我觉得，他没有离开，只是去执行任务了。”