你的一天有25小时？
根据地球自转的周期，我们过着一天24小时的生活，但我们大脑内的生物时钟里，一天却有25个小时。按照这样的周期，我们起床、入睡的时间应当以每天一小时的速度后延，而且总有一些时候，我们的生活会变成“昼伏夜出”。
; 但是，真实生活中，人们总能做到“日出而作、日落而息”。即使是跨越了时区，人们也能快速自我调节，适应时差。因为大脑内的视交叉上核，总会不断地把“走慢”了的大脑时钟，拨快到24小时。
在人类大脑的腹面，在被称为“生命中枢”的下丘脑上，视交叉上核与主管食欲、性欲、感情的神经中枢挤在一起，在它不足1平方毫米的区域中，超过1万个神经元不断接受来自体内外的信息，并向其他器官的小生物钟发出信号。
视交叉上核对生物钟的调节功能，类似于“对表”。首先，收集各种各样的信息来确定当前的时间，其次，将人体的生物钟不断向外界时间校正，以强迫大脑适应24小时一天的生活。
在校正的过程中，阳光是最重要的参考标志。在感受到光照的白天，视交叉上核的神经元抑制睡眠激素的分泌，而在没有光照的夜晚，它们又取消“封锁”，从而让我们感受到阵阵睡意。同时，实验也显示，除了阳光，闹钟的声音，甚至清洁车的声音都能够协助人们获知当前的时间，并按照环境调节生物钟。
不过，如果没有阳光，调节效果还是会受到一定的影响。美国的一项调查显示，有一半的盲人，尽管有其他信息来判断每天的时间，但他们生活的周期仍然是多于24小时的。
在我们出生之前，大脑的生物钟调节就已开始运转。事实上，怀孕34周的胎儿已经能够通过感受照在母亲肚皮上的微弱光线，判断黑夜和白昼。这种“历史悠久”的调节工作，虽然能够让人们适应外界的环境，按时作息，不过也有科学家指出，人类的衰老也在一定程度上由此引发。
俄罗斯科学家亚历山大·利帕托夫把人的生活周期比作一根弹簧。人们不得不在大自然24小时的周期中匆匆行事，每天往前赶一个小时，从而把自己的生物周期越压越扁。一旦来自外界的压力消失，比如进入假期，弹簧就会松开，人们也会从这种强制的生理节奏回归自己的生物钟。这也就可以解释，为什么进入假期人们常常选择大睡一场。
“我们不断对自己的机体施压，同地球时间抗争，所以一直都处在一种紧张状态。”利帕托夫说。他认为，在这样的状态下，人们会更快地衰老，寿命也会有所缩短。
不过，尽管大脑每天都在努力调节自身的周期，但这样的工作并非完全精准。大约10％的人，生物钟虽然调节到了24小时，但与日出日落的对应关系并不相符。有些人的生物钟如同“百灵鸟”，清晨伊始，大脑就完全活跃起来，比如陈景润、托尔斯泰。还有一些人，只有在夜间才能达到良好的工作状态，像鲁迅、福楼拜都是著名的“夜猫子”。
另一些人，生物钟甚至根本没有被调节到24小时。2005年，台湾省高雄市一名大学生被诊断为“非24小时睡醒征候群”，因为他总是睡过头，没办法按时上课，即使勉强上学，也总是趴在桌子上睡觉。医生诊断后认为，他的生物钟停留在每天25个小时，因此入睡和睡醒时间都持续后延了。
对于这些生物钟调节不当引发的病症，医生们常常使用一种光照疗法。在人们接近清醒的时间，即大脑生物钟里“刚起床”的时候，把病人暴露在比通常家用光源亮很多倍的光线下数小时，从而改变生物钟。现在，这种“人造白天”疗法也被用来缓解飞行时差的影响。
不过，尽管学界普遍认同，人体生物钟并非精准的24小时，但对于具体的周期，还存在一定的争议。日本就有研究提出，确切的周期应当是24小时18分。不过，与此相比，最令科学家们好奇的是，为什么在进化的过程中，人体的生物周期没有直接形成24小时，而是采用后期调节这种“曲线救国”的方式呢？一种声音比较大的猜想认为，当人类诞生的时候，地球自转的周期可能不是24小时。因为，过去的几十亿年间，地球的转速已经变化好几次了。
《你的脸皮有多厚？117个不可思议的人体数字奥秘》
（日）日本杂学研究会著
张佳雯译
广西科学技术出版社