2009年8月19日
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“省钱教母”迎战金融危机

本报记者 付雁南

中青在线-中国青年报    2009-08-19    [打印] [关闭]

   

 

    娜塔莉·麦克尼尔

    她曾是一名“月光族”,现在却成了“省钱教母”。她坚持既要省钱又要享受生活,却被誉为乐观抵御经济危机的“战士”。现在,省钱已经不仅是她的生活方式,更是她的事业——

    此前,娜塔莉·麦克尼尔从来没有想过,自己会成为一个对抗经济危机的“战士”。作为一名年轻、单身的职业女性,在很长的一段时间里,她甚至根本不是一个节俭的人。

    从哈佛大学毕业后,娜塔莉成了美国《迈阿密先驱报》的自由撰稿人。像许多美国人一样,她维持着潇洒愉悦的“上流”生活,经常花100美元去参加一次派对,或者为了剪一次头发而支付75美元。她两周要做一次指甲护理,而且,因为不会做饭,她几乎每天都去饭店享用高级晚餐。

    在金融危机发生以前的很长一段时间里,这位时尚女士对这些享受乐此不疲。这样的生活实在不错——除了每个月拿到信用卡账单的那一刻。娜塔莉不仅“月光”,而且还背上了债。她的收入根本无法负担这样的生活,甚至,她手中拿的价值200美元的皮包,相对于她的薪水来讲,也实在太贵了。

    唯一的解决办法就是节俭一些。有一天,娜塔莉决定,在接下来的一个月,“戒掉已经习以为常的奢侈生活”。在报社编辑的鼓励下,她专门开辟了一个博客,记录自己在“节俭月”中的生活,命名为“省钱达人日志”(Frugalista Files)。这是2008年的2月。娜塔莉不再参加派对,不去饭店,不做头发,也不去美甲沙龙。为了把没有修饰的趾甲藏起来,她不得不开始改穿不露脚趾的鞋子。

    到“节俭月”结束时,娜塔莉发现自己节约了400美元的花销,也减掉了4磅的体重。“这样的生活太吸引人了。”她很欣喜。

    这个计划也引来了很多媒体的采访,包括CNN、CBS这样的全国电视台。当然,这个时候,还没有人注意到金融危机。媒体们关注的都是些八卦问题,每个主持人都问她,在与娱乐绝缘的一个月“你是怎么坚持下来的”?

    “我很享受把花销掌控在手中的感觉。”她说。娜塔莉决定,把这一计划继续坚持下去。

    媒体的报道给她带来了更多读者。在她的博客上,有人吃惊地留言:“没想到你真的做到了!”还有人跟她分享自己的省钱秘笈:住在乡下,不装电视,不看电影……

    娜塔莉可受不了这么没有乐趣的生活。很快,她重新开始光顾美甲沙龙,当然,频率从两周一次变成了3个月一次。她希望用低消费保证高质量的生活。

    在她的“省钱达人日志”博客里,一些近乎“奢侈”的信息也逐渐增多。比如,某个高档化妆品牌提供免费的面部护理,某个美容院推出SPA特惠套餐,等等。这些都是她每天从网上搜集来的。

    “用节俭的方式享受生活。”娜塔莉把这句话作为“省钱达人”的口号,放在博客页面的顶端。

    如果不是突然到来的金融危机,这个博客可能会维持它不温不火的状况。不过,过了半年时间,娜塔莉的“省钱达人”计划还在坚持,美国的经济状况却开始掉头往下走了。

    大型公司纷纷倒闭,失业和收入减少,成为许多家庭不得不面临的压力。很多需要收紧开支的人,把目光投向了娜塔莉。

    人们这才发现,她早就提出过的省钱妙招,正是金融危机到来时最需要的东西。于是,这些招数被广泛转载。各大电视台也再次邀请她上节目,不过这一回,话题都变成了“危机”和“省钱”。

    而“省钱教母”也开始代替“娜塔莉”,成为她更广为人知的名字。这一年,在《纽约时报》评选出的“年度关键词”中,一个虚拟人物“省钱达人”成了大热门。《纽约时报》介绍说,“省钱达人”们保持节俭,缩减开支,但却追求时尚、健康的生活。

    “这样的人才能战胜经济危机。”报纸评价道。

    作为“省钱达人”的忠实拥趸,娜塔莉本人也顺应危机,作出了一些改变。她开始在博客上探讨经济问题,介绍在经济危机中如何削减债务,失业后如何找到合适的工作,甚至还介绍在压力之下如何维系健康的心理状态。她还和一个商业网站合作,成为一名签约的“省钱专家”,专门回答网友的提问。

    在感恩节前一周,有人在网上问他:“送礼物有什么省钱的办法吗?”

    “你可以挑选一些有意义的照片,做成幻灯片或是电子贺卡。你也可以写下你最欣赏他的25件事,或者,把他最喜欢的歌曲刻成一张CD。总之,要尽可能在每一件事情上表现你对他的关心和体贴。”她条分缕析地回答。

    现在,娜塔莉的身份已经不再是“自由撰稿人”,而是“博客作家”,每天更新博客是她最重要的工作。8月13日早上,刚起床的娜塔莉在自己的博客上更新了一篇文章:《今天中午,CNN网连线专访》。

    她已经不记得这是CNN第几次采访她,但她的推荐力度还是一如既往。“记得到时候多多关注。不见不散!”她写道。

    她非常乐意在媒体上露面。“我不断地接受CNN的采访,但我仍然希望,我出现在电视上的次数能够再多一些。”娜塔莉说。她希望“省钱达人”这个词出现在尽可能多的地方,甚至,她已经开始计划更多的东西,比如,把“省钱达人”做成一个品牌。

    因此,她常常出席会议、媒体活动,或是在大学校园里开讲座,她还准备出版一本书,名字与博客一样,叫《省钱达人日志》。

    她还曾经录过几段DV发在视频网站上。其中一段,她借来朋友的小狗,打扮成贵妇的样子,在高档社区里,寻找那些明明还能回收利用,却仍然被扔掉的家具。另一段,她在跳蚤市场与一位卖T恤的女孩子软磨硬泡,就是为了把一件二手套头衫的价格从2美元砍到1.5美元。

    这些内容,是她用来推广自己“省钱达人”品牌的“宣传片”。

    有空的时候,娜塔莉喜欢泡在Twitter或者“脸谱”网站上。她的用户名不是自己的真实姓名,而是“省钱达人”。在这里,她不断地回复别人,或者发布信息,这样,别人在自己的首页总能看到她“省钱达人”的名字。

    “这些都是我塑造品牌的方式。”娜塔莉说。尽管这个品牌包括什么,她自己也没想好。“但接下来,无论形势如何变化,我都已经作好了准备。”她说。

    过去一年半的时间里,她面临的变化太多了。在“省钱月”开始的前一天,娜塔莉冲进她最喜欢的美甲店,最后做了一次指甲。“真不敢相信我要限制自己的花销,但我已经没有办法反悔了。”她在博客里写道,“真希望这一个月快些过去。”

    结果,她不仅熬过了这一个月,还在一年半以后,完全陷入了“省钱”的生活。

    一周前,娜塔莉被评为佛罗里达州的40名“今日领袖”之一,还获得了参加招待晚宴的机会。当她得知晚宴的地址是位于迈阿密海岸的莫顿牛排餐厅时,她开心地大喊:“今天不用做饭了!”

    这个以前连炉子都不敢靠近的娇娇女,现在已经成为在朋友圈中颇受好评的大厨。她烤的罗非鱼,配上柠檬和花椰菜,“完全具备专业水准”。蜜炙三文鱼也是她的招牌菜之一。娜塔莉对自己的厨艺已经非常满意:“朋友们都很喜欢吃我做的东西,我也很为自己感到骄傲。”

    不过,这个被誉为“经济危机斗士”的省钱达人,也面临着新的问题。

    越来越多的人开始预测,经济危机快要过去了。有人问娜塔莉:“如果没有经济危机,我们还需要做‘省钱达人’吗?”

    “我提出‘省钱达人’那会儿,经济危机还没开始呢,”对此,娜塔莉总是不厌其烦地回答,“这是一种生活方式,不管有没有危机,我们都需要它。”

    事实上,她相信,经过这次经济危机,即使经济形势好转,很多美国人也都会改变消费习惯,变得节俭起来——毕竟,他们经历过债台高筑的情景,会更明白挥霍的可怕后果。

    至少,她自己是这样的。当被问到“省钱达人”会持续多久时,娜塔莉想了想:“我不知道媒体还会关注我多久……但对于我个人,这种生活方式会永远持续下去。”

    “这是不是已经变成了一种习惯?”

    “何止是习惯,这是我终身的事业!”

    

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