“我从未真正离开过新疆”
2005年10月，由中组部、团中央组织的第六批“博士服务团”给了任瑞波一偿心愿的机会。他被派到新疆，挂职担任新疆维吾尔自治区交通厅厅长助理。
“新疆地貌地形极为复杂，交通建设难题多，我早就想去看看了。”任瑞波说，从业20年来，他一直在关注新疆，但真正踏上那片土地，他才惊讶地发现，“那边的道路交通现状与之前想象的还有很大差距”。任瑞波做了个简单的对比：他刚调到山东建筑大学任职时，山东省约16万平方公里的土地上，已铺就高速公路将近4000公里；而新疆疆域166万平方公里，高速公路通车里程仅达1000多公里。
正因如此，任瑞波抵达新疆第二周，肩头就压上了沉甸甸的担子。
达里亚布依乡是塔克拉玛干沙漠腹地的一个原始村落。为改善乡民生活，当地政府曾将整个村落迁出，可乡民因不适应外面的世界，又成群结队迁了回去。政府没辙，只能致力于改善当地交通状况，给闭塞的村庄铺条通往现代生活的大道出来。任瑞波的任务，就是跟随新疆交通科学研究院的专家进入沙漠地区考察，拿出个可行的方案来。
“山东第一条高速公路，济青路，你知道吗？我参与修筑的。这么多年，什么样的工程没见过，我心里就没有犯怵的时候。”可在新疆，任瑞波第一次钻进茫茫大漠，终于体验到“心里没底”的感觉。
回来后，他没日没夜地查阅了大量资料，把陕西、内蒙古等地的沙漠公路项目扎捆在一起反复研究。最终，和新疆交通科学研究院的专家一起，向交通厅提交了修筑新疆第二条沙漠公路“阿拉尔——和田公路”的方案。
在任瑞波的方案中，他利用自己20年间积累的知识和经验，突破了沙害处理等几项技术难关。2006年4月，交通部组织专家对该项目进行了鉴定验收，成果总体达到国际领先水平，填补了沙漠筑路技术的多项空白。
在这条公路修筑的过程中，任瑞波先后5次带着他从全国各大院校请来的专家学者深入施工现场，查漏补缺。“以前积攒的那点人脉关系，全都用在我这第二故乡了。”他说。
修筑的沙漠公路，是任瑞波在新疆挂职期间最得意的一件“作品”。他将这次成功归结于两个字——魄力。“发展新疆交通事业需要的不仅仅是技术，还有锐意进取的气魄。要知道，‘过于保守’可能是西部地区的通病。”
任瑞波说，他的另一件得意之作，也归功于气魄。2006年5月，自治区交通厅工作人员带着《国道312线吐鲁番—星星峡段高速公路利用老路部分养护改造工程方案》向任瑞波请教。“我一看，这个方案太保守，很难达到预期效果。”于是，他带上四五个人，实地考察了五六趟，确定了新的改造方案。新方案不仅在技术应用上更加合理，还降低工程造价约7000万元。
说是挂职一年，实际上，任瑞波在新疆待了一年半。“他们不想让我走，我也真舍不得离开。可是没办法，山东建筑大学土木工程学院还有一堆工作等着我回去处理。”
任瑞波返鲁时，正赶上青岛修建跨海大桥。“这可是个难得的机会！”首先在他脑中闪过的是远在新疆“上下求索”的同事。他立刻把新疆的桥梁交通建筑专家邀请到山东，组织参观、交流和学习。
最近，任瑞波正琢磨着在新疆的专业院校设立“工程硕士点”。“那边最缺乏的是专业人才和技术精英。可新疆那么老远，出来一趟挺不方便，还是咱们派人过去上课吧。”
任瑞波也没想到，这片前半生只涉足过一次的土地，注定要成为他后半生无尽的牵挂。“我和新疆的联系从没断过，可以说，我从未真正离开过那里。”任瑞波说。