提出科教兴国战略
1989年12月，江泽民在国家科学技术奖励大会上的讲话中指出，在经济文化比较落后的条件下进行社会主义现代化建设，“我们要坚持把科学技术放在优先发展的战略地位，坚持依靠科技进步来提高经济效益和社会效益。”1991年5月，在中国科协第四次全国代表大会上，他进一步指出，把经济建设真正转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，是十一届三中全会决定的工作重点转移的进一步深化，“必将保证第二步战略目标的胜利实现，同时将为实现第三步战略目标奠定坚实的基础。”1992年10月，党的十四大报告指出：“振兴经济首先要振兴科技”，“必须把教育摆在优先发展的战略地位，努力提高全民族的思想道德和科学文化水平，这是实现我国现代化的根本大计。”这是第一次以党的文件的形式，把科技和教育优先发展的战略地位作为全党的共识确定下来。
1995年，我国国民经济和社会发展的第八个“五年计划”顺利完成，提前实现了“三步走”战略的第二步目标。中央在酝酿制定“九五”计划和2010年远景目标时，将科教兴国发展战略作为一个重要内容提了出来。5月6日，中共中央、国务院作出《关于加速科学技术进步的决定》，第一次正式提出在全国实施科教兴国战略。指出：“科教兴国，是指全面落实科学技术是第一生产力的思想，坚持教育为本，把科技和教育摆在经济、社会发展的重要位置，增强国家的科技实力及向现实生产力转化的能力，提高全民族的科技文化素质，把经济建设转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，加速实现国家的繁荣强盛。”
同年5月，江泽民在全国科学技术大会上发表重要讲话，对科教兴国战略的内容、意义和需要把握的问题作了全面的阐述。指出“党中央、国务院决定在全国实施科教兴国战略，是总结历史经验和根据我国现实情况所作出的重大部署。”
同年9月，党的十四届五中全会通过了《关于制定国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标的建议》，科教兴国战略作为今后15年直至21世纪，推进我国国民经济和社会发展的九条重要方针之一。
党的十五大提出，要充分估量未来科学技术特别是高技术发展对综合国力、社会经济结构和人民生活的巨大影响，把加速科技进步放在经济社会发展的关键地位。党的十七大强调，要更好地实施科教兴国战略，坚持走中国特色自主创新道路，坚持把增强自主创新能力作为调整产业结构和转变发展方式的中心环节，大力推进原始创新、集成创新和引进消化吸收再创新，着力突破制约经济社会发展的关键技术。
科教兴国战略的制定，把科技、教育进步作为经济和社会发展的强大动力，是确保国民经济持续、快速、健康发展，增强国际竞争力的根本措施，对建设国家创新体系，促进科技创新与产业化，促进我国科技自主创新能力的提高，实现跨越式发展具有重要作用。为推动科教兴国战略的实施，农业、工业、国防、财贸等行业和部门相继提出了科技振兴行业计划。各省区市及各地相继制定了科教（技）兴省（市）、科教（技）兴市（县）发展战略。科教兴国成为亿万人民的共识和自觉行动，实现社会主义现代化宏伟目标的必然抉择，中华民族伟大复兴的必由之路。