“不复原桥不丈夫”
从诞生的那一刻起，西南交通大学就烙上了铁路的印记。
1896年，当时的北洋铁路总局创办了中国第一所铁路学堂——山海关北洋铁路官学堂。这是西南交大的前身，也是中国土木、交通、矿冶工程教育的开始。
在内外交困的清朝末年，山海关北洋铁路官学堂的第一届学生就为民族争得了一口气。
1905年，清政府决定自建京张铁路时，任命詹天佑为京张铁路局会办，兼总工程师。当时有外国人讥笑：“中国能够修筑这条铁路的工程师，还没诞生呢！”
这一年的5月17日，詹天佑率领山海关北洋铁路官学堂第一届毕业生张鸿诰、徐文远，用经纬仪、钢卷尺、花杆，在长达二百多公里的路线上精心勘测起来。
对詹天佑来说，这两名助手十分宝贵，因为他们是当时中国屈指可数的懂得铁路技术的人。
京张铁路1909年建成。这是中国人自行设计和施工的第一条铁路，是中国人民和中国工程界的光荣，在中国铁路史上有着划时代的意义。
中国近代桥梁工程学的重要奠基人、著名科学家茅以升，1911年考入唐山路矿学堂（即西南交大当时的校名）预科，1916年毕业。1919年,他在美国取得博士学位。1926年、1938年和1949年，他先后三次出任母校的领导。他的名字，和中国人自己设计建造的第一座现代桥——钱塘江大桥，永远联系在一起。
1934年11月11日，钱塘江大桥举行开工典礼。39岁的茅以升是这座大桥的总负责人。
钱塘江大桥有9个深水桥墩，最深者达47.8米。工程艰巨，工期紧迫。茅以升最终决定采用“上下并进，一气呵成”的施工方法。
1937年8月13日，日军进犯淞沪。14日,日军飞机轰炸南京、上海及杭州。建桥工人同仇敌忾，加快了建桥速度，终于在1937年9月26日清晨4时，让第一列火车通过大桥，驶往抗战的大后方。
为迷惑日本人，桥面仍乱堆杂物，伪装成尚未完工的样子。火车则限在夜间通行，而且熄灭灯火，不鸣笛。
就这样，在89天之中，大批战略物资和躲避战火的民众通过钱塘江大桥，从华北、华东转运到后方。据当时的铁路局估计，仅12月22日这一天，撤退过桥的机车就有300多辆，客货车达2000多辆，逃难的难民有10万之多。有人估算，仅抢运出来的物资价值，就超过建桥的花费。毫无疑问，钱塘江大桥为抗日战争立下了不可磨灭的功勋。
当时，日军正逐步逼近。为防止敌军过江，必须炸掉大桥。茅以升经历着一生中最痛苦的时刻，同工程技术人员慎重商量后，订下了炸桥方案。
1937年12月23日下午5时，随着一声巨响，这条1453米的卧江长龙被从六处截断。这座历经了925天夜以继日的紧张施工、耗资160万美元的现代化大桥，仅仅存在了89天。
大桥炸毁的那一天晚上，茅以升的心，就像失去了亲生儿女一样地痛苦。他写下了八个字：“抗战必胜，此桥必复”，并赋诗一首：
斗地风云突变色，
炸桥挥泪断通途。
五行缺火真来火，
不复原桥不丈夫。
他的“复桥”愿望，直到抗战胜利之后，方才实现。
在抗日战争的炮火硝烟中，西南交大数易校址，为振兴民族工业特别是交通事业作出了巨大贡献。学校在艰苦的环境中培养了大批人才，其中包括数十位中国科学院、中国工程院院士，他们为日后新中国的建设与发展立下了汗马功劳。
注：五行，指金木水火土。在“钱塘江桥”四字的偏旁之中，有金、木、水和土，就缺“火”。现在炸桥是“火”，火真的来了，桥却断了。
（根据西南交通大学校史资料整理）