中国发展指数显示2009增长最快8省区中西部占7个
在这份报告里，中国发展指数包括健康、教育、生活水平和社会环境等四个分指数，四个分指数组成一个总指数。尽管从总指数的得分上看，北京、上海依然是全国的排头兵，但中西部地区增长速度的排名大都比较靠前。在增长最快的前8名中，中西部地区占了7个，分别是山西、陕西、宁夏、黑龙江、河北、广东、甘肃、河南。
该课题主持人、中国人民大学统计学院教授彭非，在接受中国青年报记者采访时说，我国教育指数的地区差异与前几年相比没有明显变化，健康与社会环境指数的地区差异甚至在缓慢缩小。这说明，近年来国家实施的西部大开发、振兴东北地区等老工业基地、促进中部地区崛起等一系列战略措施，起到了实质性成效。比如新疆的教育指数近年来一直排名前十，而今年排在了第五位，吉林的健康指数也排在第五位，西藏的社会环境指数排名第六。
中国发展指数报告也显示，健康指数增长最快的3个地区是西藏、黑龙江和安徽；教育指数增长最快的是河北、浙江和陕西；社会环境指数增长最快的是山西、云南和湖南。三个分指数中，增速最快的都有中西部地区。
值得注意的是，虽然近年来中西部都是发展速度最快的地区，但其生活水平指数（即经济发展水平）与东部地区的差异仍在逐年增大。此次报告也显示，生活水平指数和增速排名前5位的均为东部地区。彭非指出，这是导致总指数的地区差距拉大的主要原因。
“东部地区的经济已经处于一个相对发达的阶段，经济总量比较大了，即使发展相对较慢，也会拉大与中西部地区的差距。”彭非认为，国家应该加大对中西部地区的投入，并进一步将利好政策落到实处。但是，在发展中西部地区经济的同时，还要注意这些地区的教育、健康、社会环境等问题，“这也是我们将这几个问题纳入评价指标的一个主要原因。一个地方的发展，不能只看经济。”
报告还根据各区域社会经济的综合发展水平，将内地31个省区分为了四大类。彭非认为，处于“第三类”的地区，将成为推动我国经济发展的新引擎。它们分别是新疆、内蒙古、黑龙江、河北、河南、山西、陕西、宁夏、湖北、重庆、湖南、江西、福建、海南，大多属于中西部地区。
中国发展指数报告还指出，我国西部的城乡差异正在逐年缩小，这表明新农村建设初见成效。此外，在2008年饱受自然灾难影响的四川，发展势头依然强劲，健康指数的增长速度甚至排到了全国第五位，超过了宁夏、湖北、陕西等地区的健康指数。