科学新发现挑战医学伦理

梁杉

    英国和比利时科学家日前联合公布了一项重大研究成果——一些大脑严重受损而处于深度昏迷的植物人，依然会保留部分意识，医生甚至能通过分析病人的脑部核磁共振扫描结果来解读病人的话语，达到与其“交谈”的目的。据估计，这一研究结果将大大推动对植物人的诊断和护理工作。有评论称，今后在给那些昏迷多年的植物人撤除维持生命系统时，其家人和医生都要三思，因为病人很有可能正在通过自己的意识大声喊“不”。

    植物人是指病人的大脑皮层功能严重受损，处于不可逆转的深度昏迷状态，丧失意识活动。在试验中，研究人员选取了23名植物人，利用功能性核磁共振成像技术扫描他们的大脑，试图寻找受损大脑中的意识活动。

    研究人员首先让深陷昏迷的病人想象两种场景，一种是在网球场接发球的场景，另一种是在家中或熟悉的街区闲逛的情景，这两种场景分别代表“是”和“否”。研究人员随后对这些病人的大脑进行扫描，结果发现，有4名植物人的大脑会因想象不同的场景而产生不同的活动，并且这些活动与正常人的大脑活动完全相同。

    其中一名29岁的年轻病人，甚至能通过想象不同场景来回答一些例如“你父亲的名字是亚历山大吗？”等简单问题。扫描结果显示，在6个问题中，他共答对了5个。

    这项研究的主要负责人、英国剑桥大学的脑科学家马丁·蒙蒂表示：“看到这一结果时，我们都震惊了。这实在太不可思议了，这个病人处于植物人状态已经有5年之久。”

    另一位研究人员阿迪里安·欧文称，在未来10年内，科学家和医学家有望每天同所有深陷昏迷的植物人进行交流。

    不过欧文也坦承，这项研究恐怕会带来一系列伦理问题。如果病人通过这种技术表达出想要安乐死的意愿时，该怎么办？如果他们不想被拔掉喂食管，又怎么办？他们在深度昏迷的情况下表达出的愿望是不是可以被采纳？

    虽然面临这样的医学伦理难题，但是欧文认为，这一研究结果对于病人的家属来说，可以算得上是莫大的安慰。“遇到这种事情，亲属们最关心的就是他们所爱的人能不能知晓自己的话语、能不能渡过这个难关。”欧文说道。

    此外，医学界也普遍赞赏这一发现。有评论称，大脑还在运转而身体却丝毫不受自己控制，这种情况可以算得上是最糟糕的一种经历，因此关爱那些陷入昏迷的植物人是非常必要的。据悉，这一研究结果已于3日发布在《新英格兰医学杂志》网络版上。