违规生产酿成美国26年来最惨重矿难
初步调查显示，盲目违规生产，是造成这起自1984年以来美国最严重矿难的罪魁祸首。
甲烷浓度超标 井下发生爆炸
发生事故的煤矿位于西弗吉尼亚州首府查尔斯顿以南50公里，是美国梅西能源公司旗下的主力矿井。爆炸发生在地下300米处，当时有31名矿工正在井下作业。
初步查明，爆炸很可能是由于井下通风系统出现问题，导致甲烷浓度严重超标所致。
有证据显示，该座矿井长期存在诸多安全漏洞，是名副其实的“问题矿井”。
曾受到1342次安全警告
根据美国联邦矿山安全和卫生管理局的记录，自1998年至今，梅西公司“上游大分支”矿共受到1342次安全警告，被处罚金高达189万美元。仅在今年一季度，该局派出的检查员就向此矿发出100多次安全警告，其中6次是针对严重违规行为，包括井下通风不畅以及逃生通道堵塞等问题。
过去12年里，该矿曾发生3次重大安全事故，造成两人死亡、多人受伤。梅西公司旗下其他矿井也是事故频发。
2006年，由该公司所属子公司运营的阿尔玛1号煤矿因违规生产引发火灾，导致两名矿工死亡，梅西公司为此支付了420万美元的民事赔偿，但逃避了刑事处罚。
“有了煤才能付账单”
前联邦矿山安全和卫生管理局负责人达维特·迈克阿蒂尔说，包括梅西公司在内的一些煤矿企业把这些罚款当做经营成本的一部分，而这部分成本比严格按照联邦法规生产的费用要便宜的多。
梅西公司总裁布朗肯西普曾对矿工扬言：“如果你们的老板要求多放一支矿井支架，不要理睬他们，继续挖煤，因为有了煤才能付账单。”
梅西公司是全美第四大煤矿公司，拥有44座矿井，控制着22亿吨的煤炭储量，是美东阿巴拉契亚山区的主要经济支柱，在西弗吉尼亚、肯塔基以及弗吉尼亚州具有强大的政治影响力。在2009年经济危机最困难的时期，该公司仍然赚取了1．04亿美元的高额利润。该公司拥有6000名员工，其待遇远高于当地平均工资水平，而梅西公司不允许他们加入工会组织。因此，虽然很多矿工早就知道煤矿存在安全漏洞，但他们宁愿选择保持沉默。
老矿工赫尔斯泰因用了10年才说服自己离开梅西公司。他说：“他们关心产量甚于矿工的生命。对他们来说，永远是生产第一，安全第二。”
被困矿工凶多吉少
事发后，救援队伍曾一度进入矿井进行搜救，但由于井下通风不畅，可燃气体浓度不断升高，随时可能再次发生爆炸，因此救援行动被迫暂停。
为疏通可燃气体，救援队伍5日晚间开始加紧钻探通往井下事发区域的的通道。
参与救援的当地矿工安全协会工作人员表示，井下通风问题解决后，搜救队员将马上下井搜寻4名被困矿工。
但美国联邦矿山安全和卫生管理局官员凯文·斯特里克林称，从现场受损情况看，此次爆炸威力非常大，并且井内充满有毒易燃气体，因此，被困人员生还的可能性微乎其微。
凯文此前曾表示，希望被困矿工能躲进矿井紧急逃生通道中的密封避难所内。那里备有食物、饮用水和供氧设备，足以在救援队伍到来之前维持被困人员的生命。不幸的是，救援人员没有在密封避难所内发现幸存者。
由于已错过了紧急救援的黄金72小时，多名联邦和当地政府官员对媒体表示，如果被困矿工能够最终获救，那将是令人不可思议的奇迹。
“利益驱动和不计后果的企业行为的必然结果”
西弗吉尼亚州州长乔·曼钦在事故发生后的记者会上形容这次爆炸是令人可怕的。他承诺，州政府、当地政府及有关部门将全力开展救援工作，决不放弃任何希望。
美国总统奥巴马5日晚专门致电乔·曼钦，向遇难者家属表示慰问，并表示联邦政府随时准备为救援行动提供一切可能的帮助。在6日的复活节早餐会上，奥巴马曾与在场的全美基督教牧师代表一道，向罹难的矿工表示哀悼。
此次矿难引起美国社会的广泛关注。很多人要求加强煤矿生产监管，甚至关闭安全问题严重的煤矿企业。
美国“劳联－产联”主席和前美国矿工联合会主席理查德·杜鲁曼卡说，这绝不是一次偶然事故，这是利益驱动和不计后果的企业行为的必然结果。
美国乔治城大学教授曼富顿表示，联邦和当地政府必须对矿山企业进行经常性的检查，以便及时发现问题，杜绝安全漏洞，尤其要防止容易导致重大事故的通风等严重问题。她说，对于像梅西公司这样屡教不改的企业，政府应该依照《2006年矿工法案》下令关停整改。
西弗吉尼亚州参议员洛克菲勒表示，调查人员应该关注一下“问题煤矿企业”有意拖延审查程序，从而逃避被关闭的命运的做法，并就此作出相应程序调整。
美国联邦监管部门和国会已经表示，将认真调查此次矿难原因以及安全监管方面存在的问题。
本报华盛顿4月7日电