取太阳之光照亮夜色长江
据不完全统计，30年来，郑启湘共完成20多项航标灯技术革新，其中5项技术获国家专利，6项成果获国家优秀奖，并先后获得“全国交通技术能手”、“全国技术能手”、“全国劳动模范”等光荣称号，被业内誉为“长江航标灯王”。
郑启湘只上过5年小学，1973年从部队复员后，他来到长江武汉航道局洪湖航道处当上了一名普通的航标灯维修工。
航标灯被喻为“行轮的眼睛”。当时，长江上使用的大部分是半导体航标灯，这种航标灯几十公斤重，易损耗、故障率高、安全性差，工人作业时，辛苦又危险。工作后不久，从小喜欢钻研、不服输的郑启湘暗暗下定决心，研制一种长江上最好的航标灯，为长江行轮擦亮“眼睛”。
可研制一种新航标灯，对当时只有小学文化的郑启湘来说谈何容易！在刚参加工作的几年里，他一步步从基础学起，边工作边刻苦自学，用3年时间完成了初中和高中课程，并自费参加了吉林大学电子技术函授培训班。
到上世纪八十年代，郑启湘的专业知识和技术突飞猛进，已成为航标灯领域的一名专业人才。于是，他从修理航标灯入手，不断对老式航标灯进行技术攻关和改进，一干就是30年，先后攻克了航标灯光源和电源等技术难题，取得了一系列技术成果。
熟悉郑启湘的人都知道，他是一个只有百万分之一概率的独肾人，高血压、痛风、肾结石等疾病缠身，但这丝毫未能阻挡他孜孜以求研制新一代航标灯的前进步伐。老伴经常埋怨老郑，说他是“要工作不要命”。同事们则在背后亲切地称他是“灯迷”、“灯痴”。
上世纪八十年代，郑启湘曾因一次肾结石发作而全身浮肿，患上尿毒症，差点送命。近年来，由于休息不足，郑启湘的肾结石越来越严重，经常发病，频频出现浮肿、尿血。
2006年3月，太阳能一体化航标灯进入最后的应用测试阶段，郑启湘的肾结石又发作了。此前三次尿血，他都瞒着老伴，直到一天晚上深夜2点多钟，他的排尿成了酱红色，疼痛加剧，他感觉到自己在书桌前实在支持不住了，这才叫醒老伴，赶往医院。
老伴李爱民说，第二天早上，她去和医生商量安排老郑住院，可一转眼老郑不见了。她赶紧给老郑打电话，他却跑回了单位，说航标灯测试很重要，一天也不能中断，他现在已不痛了，“当时我真是又气又恨又心疼！”
近几年，郑启湘又添上了“痛风”，工作一劳累，脚便会肿，走路一瘸一跛。
2004年，郑启湘带领他的攻关小组成功研制出了长江上最先进的“HD100型太阳能一体化航标灯”，并于2006年和2010年连续两次参加国际航标灯大会，受到国内外专家好评。专家称，具有节能、环保、低碳等优势的太阳能一体化航标灯填补了中国空白，“带来了中国航标灯技术的一次革命”。
2008年，太阳能一体化航标灯正式在长江全线推广使用。到去年底，长江全线共安装太阳能一体化航标灯近5000盏，占总数的80％。同时，黄河、西江等国内其他内河也用上了这种航标灯。
据测算，相对于传统航标灯，一盏太阳能一体化航标灯可节约维护成本3400多元，以长江干线5300多盏航标灯计算，一年可节约费用1800多万元。如果在全国范围内推广，每年将节约费用上亿元，经济潜力巨大。
如今，在长江2000多公里的干线航道上，太阳能一体化航标灯已全面替代传统航标灯，成为一道亮丽的风景线，大大解放了长江航道生产力。长江航道局局长熊学斌称郑启湘此举是“取太阳之光照亮长江”。