生活消费是驾辕的马
据介绍，中年时代的吴炳新，就已经开始对亚当·斯密《国富论》、凯恩斯《通论》、萨缪尔森《经济学》等逐一通读、钻研，其用心最多的还是马克思的《资本论》。正是这些经典著作为其梳理、提炼、整理自己几十年的商业实践经验奠定了理论基础。
吴炳新同时还大量研读了马克思的其他论著，归纳出马克思的消费思想；又对邓小平的消费思想，包括消费战略目标，消费战略重点、具体的消费政策等都作了比较系统的研究。他认为，消费是人类一切活动的起源，是人类文明进步的原动力；人类从生活消费逐渐发展到生产消费、社会消费。进而，他开始了“消费理论体系”这一创新性的研究。
所谓“消费理论体系”对人类消费做了新的概括，即人类由新陈代谢本能驱使向自然索取物质，再由人类认识创造新的需求和欲望，进而创造出崭新的、物质的或精神文化产品的全部消费过程的总和，包括狭义消费和广义消费，由微观消费链和宏观消费链表现出来。消费可分为生活消费、科研生产消费、社会消费三类，市场经济运行规律有巨大的正面作用，又有严重的负面作用，它是可驾驭的。
吴炳新提出的核心观点可概况为：消费理论体系的“三大规律”，即三大消费牵动经济圆周螺旋发展规律、“消费—商品生产—交换—消费”的规律和国家主导经济以生活消费为中心，市场宏观调控的系统体系规律。
与会学者认为，特别是吴炳新提出的国家主导经济以生活消费为中心，市场宏观调控系统体系规律，以三个手段、二十个要素、六个目的，突出—平衡—突出—平衡的动态调控过程，符合科学发展观中以科学的方法手段调节经济发展结构，从而达到经济持续发展的逻辑。
与会学者指出，当前我国正在经历着从生产主导型向消费主导型的增长方式转变，吴炳新指出市场经济的重要任务之一就是最大限度地满足三大消费需求的不断变化，所以只有把消费放在第一位，把消费拉动作为国民经济增长的第一拉动力，社会主义市场经济才能最终得以实现。
吴炳新说，目前尽管中国经济增长取得了阶段性胜利，但是制约中国经济可持续发展的结构性矛盾并没有得到解决，投资仍然起着主导作用、消费并未真正启动、扩大外需的挑战越来越复杂。因此，社会投资消费、进出口贸易消费与生活消费“三驾马车”不是并列的，生活消费是“驾辕”的马，进出口贸易消费和社会投资消费是“拉套”的“马”。其中，抓住了生活消费，就抓住了关键。中国投资空间很大，内需拉动是中国经济持续发展的重要动力，这就是《消费通论》的学术指向。当前中国正处在新一轮消费结构升级的转型期，其中大部分区域开始转入享受型消费，在这种背景下，中国从投资消费拉动型向生活消费拉动型转变是完全可能的。