美国没有足够重视青年科学教育

    世界最大的国际科技组织“美国科学促进会”首席执行官阿伦·莱施勒17日警告说，美国没有足够重视对青年进行基础科学教育，这将对美国未来劳力资本以及竞争力将产生影响。

    17日，在“美国科学促进会”2011年年会上，该组织首席执行官阿伦·莱施勒在接受本报记者专访时说，美国政府“没有足够重视”科学教育，不仅包括大学专业科学教育，还包括中学、小学的青少年学生以及其他公众的基础科学教育。

    他认为这种状况“非常令人担忧”，因为它将导致两个后果。首先，忽视青年科学教育的结果是，对科学感兴趣的青年人群没有发展，未来培养专业科学家和工程师的“池子”变小。其次，即使未来不愿意往科学家和工程师方向发展，青年也应该掌握一些基础科学知识，因为这对未来美国“高附加值”劳力资本以及美国竞争力将有重要意义。

    在年会开幕式上，“美国科学促进会”第一位华裔轮执主席黄诗厚教授也指出，美国很大一部分人对科学缺乏一些最基础的常识，尽管在科学教育上美国有一些小的进步，但最大的问题是科学教育没有吸引来年轻人，没有引起他们的足够重视，尤其是对青年教师投身基础科学教育没有足够的支持。

    奥巴马也注意到这个问题，他在2010年和2011年两年的国情咨文中都提到教育和科技“事关美国未来的竞争力”。2011财政年度，为削减巨额财政赤字，奥巴马政府在预算案中对政府开支进行大幅度缩减，但教育和科技、创新等领域是为数不多的不被裁减的领域，其中公共教育领域不减反增，从2010年的462亿美元增加到2011年的497亿美元。尽管如此，美国还是面临着教育资金严重缺乏的窘境。

    莱施勒对本报记者说，与此相对的，他注意到中国在科技和科学教育方面正加大投资力度和速度，“如果这种投入是可持续的”，这将使中国未来在科学和科学教育领域占据世界领先地位，这对美国来说“是一个巨大挑战”。此前，奥巴马也在多个场合表示，“中国、印度等新兴国家在公共教育领域的表现已经胜过美国……尤其是在数学和科学重点学科”。

    “美国科学促进会”的宗旨之一，就是促进世界范围的科学教育，此次年会的一个重要主题就是“科学教育”。阿伦认为，推进科学教育应该从最基础的领域做起，首先要加强普通人的科学意识：科技已经深入到现代生活的方方面面，不仅是问题的形成和解决都与科技有关。其次，必须让父母意识到，应该让自己的孩子懂科学，以备未来之需。

    在谈到金融危机后美国就业市场受到冲击、有关科学和工程专业的前景是否受到影响的问题时，莱施勒说，具体的科技领域的就业情况很难准确预测，但美国刺激经济计划确实对增加就业机会起到了作用。而以技术创新立国的美国，科学教育直接关系到美国的核心竞争力。

    阿伦说，目前奥巴马的预算案没有对科学和教育领域进行预算缩减，但国会却为了政治利益，希望对包括科学在内的所有领域的预算进行裁减。他警告说，裁减科学方面的预算，就是削弱美国创新能力，也将拖累未来美国的经济竞争力。

    17日至21日召开的“美国科学促进会”2011年年会，是该会成立以来的第177届年会。该年会的主题是“科学无国界”，包括气候变化、教育、新兴科技、能源、国际合作、可持续发展等分议题。

    “美国科学促进会”成立于1848年，是世界上最大的科学和工程学协会的联合体，也是最大的非营利性国际科技组织。该会以推动科学普及和教育、“创新服务全人类”为宗旨。该会目前有遍布全球的1000万个会员，与中国科技管理、教育和研发机构有着密切的合作。该会下属的《科学》杂志，是代表世界科学研究领域的最高学术周刊，世界许多重大研究成果都是首先在《科学》上发表并影响全世界的。该会现任主席是加州理工学院华裔女生物学家黄诗厚教授，她是“美国科学促进会”创立160多年来的首位华裔轮执主席。

    本报华盛顿2月18日电