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有一种观点认为，中国基础教育的命运，掌握在全国2000多名县级教育局长手中。因此，我们需要警惕局长成为大校长——这可能会束缚校长们的手脚与头脑，也与简政放权背道而驰。但不可否认，教育局长确实在很大程度上影响着区域的教育品质，甚至可以说，有什么样的局长，就有什么样的教育。
最近，我与几位教育局长谈及这个话题，一人说：局长的兴奋点在哪，校长的兴奋点就在哪。如果一位局长热衷于在牌桌、酒桌上体现自己的存在感，必然会有一批校长投其所好。
我们梳理了一位理想的教育局长具备的几个特点，比如，有担当、有智慧、有激情，不在乎升官发财，心系学校与师生，把办好教育作为任期内最主要的追求，善于利用各种资源为教育改革与发展服务，能够引领和推动校长与教师队伍的专业化。国家教育行政学院副研究员从春侠曾对122名县教育局长进行问卷调查，高达69.3%的人士认为，局长最理想的角色是成为教育家。但现实与愿望有天壤之别。
由于管理的教师众多（常常达县域内公职人员数的一半以上），教育局长已经成为充满诱惑、竞争激烈的职位。不久前，湖南某县的教育局长一职空缺，镇党委书记、县一中校长、县人大办公室主任、教育局党委书记和监察局局长等人展开角逐，最终如愿以偿的是镇党委书记。越来越多的乡镇或其他政府部门的领导成为教育局长，这是一个值得警惕的趋势。这表明，教育局长应该具有的专业水准，在许多县领导心中，并没有得到足够的重视。从春侠在国家教育行政学院的一期县教育局长培训班发现，76位局长中有60人来自非教育系统，其中33人无教育系统工作经历。在这些人中，不懂教育，把局长当官做的几率更大。
我所接触的这类局长中，不乏能力出众者，但也有人热衷于调动老师、任免校长的权力。有人坦诚，只是来过渡两三年；有人不懂何谓“课程”，以为就是教材和课程表；有人不明白“批判性思维”的意思；更多的局长则认为，抓教育主要是抓升学率，尤其是一本的录取率，把考入北大、清华视为最重要的教育政绩。他们中的一些人决策果断，但急功近利。
教育局长如果不懂教育，只要负责任、有良知，能够尊重并大力支持专业人士开展工作，做好教育改革与发展的“后勤部长”，并善于学习，也能赢得认可。那种不懂装懂，喜欢指手划脚的局长，最让校长和老师们头疼。
另一个令人忧虑的问题是，许多教育局长普遍存在抱怨和等待的心态。他们自嘲 “不务正业”、“整天忙的都是和教育没多大关系的事”。对于需要智慧与激情的教育事业而言，这不是好事。局长们可以找到诸多理由为自己开脱，譬如他既要受县委主要领导的制约，还要受制于财政局、编制办、人事局等部门，是一个需要到处求人的角色。有局长甚至开玩笑说：教育局长“不是人做的，做好就不是人了”。而且，对一些县领导而言，教育远没有发展经济有吸引力。一位教育局长曾告诉我：县委书记原本接受了他的邀请，参加新建学校的揭牌仪式，但同一个时间正好有一家酒店开业，结果书记选择了后者。
正因为教育面临着复杂、弱势、尴尬的局面，我们也就更期待有众多能超越个人名利追求、有开拓能力、以办教育为乐的局长的出现。但这种自觉的行动，很难发生在那些看重升官发财的局长们身上。改变之道是，首先需要确定教育局长的任职资格，将有一定的教育系统的工作经历，作为主要的选拔条件之一。如法国要求相关的教育领导者必须具有博士学位，从事过教育工作；日本有关法律规定，类似的人选必须是教育方面的专家；美国的教育行政官员必须有教育管理专业背景。在国内，曾以素质教育闻名的湖南省汨罗市，近20多年来坚持从教育系统内部产生教育局长；有“教育高地”之称的潍坊市，则明确建立县级教育局长任职资格制度，规定主要负责人“要热爱教育事业，为师范类院校(专业)毕业或具有从事教育工作的经历，而且领导班子成员中,有教育工作经历的人员，不少于三分之二，并要有担任过校长职务的人员。
如何确保更多专业化的教育官员得以重用，以逐步改善和提升区域教育的品质，以上经验值得借鉴。毕竟，在目前的环境下，寄希望于一位对教育一知半解的局长拥有办“好教育”的情怀，对当地的师生而言，是一种冒险。
