知新

    压力见白头

    我们都听说过这样的故事：2000多年前，伍子胥过昭关，一夜愁白了头。我一直以为“愁白了头”是文学家的夸张，没想到还挺写实——美国一群科学家最近发现，巨大的压力确实会使头发变白。

    所以，“愁白了头”这话还真不是说着玩的：我们头发的颜色，是由毛囊中的黑素细胞决定的。当头发干细胞中缺少黑素细胞，它们就会呈灰白色。纽约大学的研究人员们最近证实，当人类承受压力时，这些让头发呈现出不同色彩的细胞将会停止新陈代谢或消失。

    他们甚至抓了一群小鼠来做实验，结果在压力荷尔蒙的状态下，这些小家伙也纷纷褪去了颜色。

    “我们原本以为‘压力过大黑色素沉淀过多’这样的说法，只是个很有意思的推测而已。”领导这项研究的伊藤麻由美博士说。结果他们却发觉，压力会让头发中的颜色流失，同时让皮肤中的黑色素沉淀。也就是说，压力能让你愁白了头发，也愁黑了脸。

    了解到这一原理后，研究小组希望能开发出对抗压力的药物，专门提供给那些在高压环境下工作的人们。不过，在药物面世之前，为了脑袋上那一头秀发，你可得尽量让自己放松点儿、再放松点儿。

    性格非天生

    美国的科学家们以小鼠证实压力使人白头，欧洲的科学家们则从斑马雀身上探究另一个众说纷纭的千古难题：性格是天生的吗？

    答案有些复杂。至少，在这回被埃克塞特大学和汉堡大学的研究人员密切观察的鸟群中，小雀仔们的性格几乎都随了它们的“养父母”。

    在实验开始时，许多身上有着斑点花羽毛的斑马雀被放入一个新环境，有的害羞地躲在原地，有的则旁若无人、大摇大摆到处瞎转悠。借着它们对周遭的反应，科学家们记录下每只鸟的性格特点。然后鸟儿们被一一配对、生下小鸟蛋，而孵蛋及哺育的重任则由“养父母”完成。

    当这批小鸟成年以后，科学家们见到了结果：小鸟的身材来源于亲生父母，而性格则主要取决于从鸟蛋里孵化出来后的成长环境。也就是说，性格特征似乎是通过后天的观察行动形成的。

    以前的许多研究都认定人格由基因遗传决定，但这项对斑马雀的研究则表明，性格特质也许是在行为上由上一代传给下一代的。对人类而言也是如此吗？至少负责这项实验的罗伊尔博士相信，我们可以对“基因决定性格”这样的结论打上一个大大的问号了。

    脚臭杀疟疾

    好消息：在杀虫剂、蚊帐与药物之外，科学家们发现了一款新的对抗疟疾的武器——人类的脚臭！

    这可不是开玩笑，伦敦一家医学院的研究人员们近日正儿八经地发现：感染了疟疾的蚊子要比普通蚊子更容易被脏袜子所携带的人类气味吸引，携带了疟原虫的昆虫被臭袜子吸引的几率也普遍较高。为了探个究竟，实验小组用大薄袋子把志愿者裹了个严严实实，等袋子里的人开始出汗以后，就收集他们的体味。

    而在隔壁的房间里，蚊子们眼前有两条路：一条不含任何人类气味的管子，另一条则输入了隔壁志愿者的体味。你猜怎么着？蚊子们嗡嗡嗡嗡地一股脑儿飞入了第二条管子。这简直是天然的蚊虫诱捕器啊！

    当然，面对人类这种“食物”，蚊虫们也是够聪明的。有些变质的臭奶酪和脚臭的气味，在人类闻起来是一个样，蚊子们可把这两种味道分得门儿清，绝不会一头扑到臭奶酪里去。面对嗅觉如此凌厉的对手，可想而知，要研究出一种物质来替代被浸在臭汗里的志愿者，把这项新发现变成捕虫器，也不是容易的事儿。

    但科学家们已经很为这项发现感到鼓舞了：“蚊子们唯一能避免误入诱捕器的方法，就是让自己不再被人类气味吸引。要是它们能做到（对诱捕器）绕道而行，那它们的食物没准就已经换成奶牛啦！”