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离开柏油路，挑一处地势较高的山脊，在野草间摸索着向上爬。登顶的过程有些吃力，换来的是壮阔的景致。连绵的山峦被一望无际的绿色浸染，阳光从行踪不定的白云间洒下，将这风光装点得浓淡有致。散落在山脊上的巨大风车，随着风声有节奏地呼吸着，竟为自然之美平添了一抹震撼。
这是跨越张北坝上的一段崎岖山路，从桦皮岭到野狐岭，沿丘陵地势而建。大约因其走在山脊上，人们称其为草原天路，在崇礼的路牌上，也被写作草沿天路。这段路程全长百余公里，沿途山高坡陡、沟壑纵横，每一个弯道的尽头都是出乎意料的风景，此外，还散布着古长城遗址、苏蒙联军烈士陵园等人文景点。
接近野狐岭时，地势逐渐平坦，绚烂的夕阳诱惑着我们一路向西，将这趟草原之旅引向盛夏深处。
滋啦啦的电波里时隐时现着《平凡之路》，说走就走的旅行少不了让人蠢蠢欲动的音乐。渐渐地，远方涌起的夜色将天际线湮没，车灯随着颠簸没入忽浅忽深的草丛，在漫无边际的黑夜中不知去向，只剩下远方，星星在天空中兀自狂欢。
有人说，哪里有文明，哪里就不会有真正的夜晚。GPS显示我们已进入内蒙古乌兰察布。
蒙语里，乌兰察布即“红山口”，位于呼和浩特东北方的大青山脚下。清朝为了加强统治，仿满清八旗例，建立“盟旗制度”，对归附的蒙古部落逐一编旗，划定疆界，从蒙古王公贵族中选任执政官管理旗政，并指定数旗定期会盟，商讨重大事务。清天聪六年（1632年），四子王等六个部落首次会盟乌兰察布，始有乌兰察布盟之称。
穿过星星点点的城镇，继续向西。盛夏，露营是最好的选择，“天似穹庐，笼盖四野”。相传远古时，这里曾是“森森极盛”的“林胡”之地，只是，和中国大多数草原一样，难逃草场退化的劫难，“草过于马背，择水而栖，择沃而耕，水草肥美”的美景怕只在梦中了。
清晨，在牧民悠远的吆喝中醒来，一翻身，触手可及的绿色蔓延至远方。夏天的草原慵懒却并不单调，狼毒、翠鸟、金莲、野罂粟，色彩斑斓地点缀其间，如果能辨认出它们的模样，便又多了份乐趣。辉腾锡勒是典型的高山草甸草原，这里海拔在1500米以上，有湿地、山地、草甸、峡谷等多种地貌。
在峡谷里穿越，会不时遇见羊群。据说，清代最大的一条京羊道便经过乌兰察布地区。所谓京羊道是专门运送活羊的道路，道路专为羊群开辟，不准别的牲畜在此路吃草、喝水。千里迢迢赶羊的工人被称作羊把式，鼎盛时从业者数以万计。他们由归化城（呼和浩特）出发，经平泉地（即集宁）、狮子沟、狼窝沟、张家口、沙河到北京的德胜门，一路上地势复杂，有草原、沙漠、山地，气候差异也非常大，想要羊群在路上不掉队，到达京城还不掉膘，不是件容易的事儿。
和悠闲的羊群共享这片草原的，还有隐居着的狐、獾、艾鼬、百灵、石鸡、山鹰、鹿等野生动物，只是难得一见，但也并非绝无可能，Philip Booth在《怎样看见鹿》里写道：
不要刻意期望；
慢慢找到你的运气。
等风吹落果实，
利用时间学习识别蕨类；
模仿乌龟，
下坡到缓缓的小溪；
在苍鹭的指导下，
畅饮纯粹的静谧，
让风包围你。
如果你像白杨那样颤抖，
相信你敏捷的天性，
让耳朵教你，
朝哪个方向聆听。
你终于学会了，
在不等待中等待；
就好像黄昏，
深深哀伤，
注视着天光黯淡，
事物面目雷同。
一切都了然于心。
看，你所看到的。
也许Philip Booth的方式有点复杂，其实，只要拥有留在自在里的才能，时间终会指引你遇见自然。
小贴士：
1.草原天路也有路牌指示为草沿天路，东西入口分别为野狐岭和桦皮岭。
2.乌兰察布草原昼夜温差大，入秋更要带够保暖用品。白天阳光充足，紫外线很强，要做好防晒；且天气变化无常，带雨衣比带雨伞要适用。
3.草原广阔无物，开车、骑马要在指定范围活动，以免迷失方向和破坏草场；晚间活动一定要带上手电。
4.内蒙古乌兰察布草原饮水含碱量高，有特殊需要的人请自备一些矿泉水。
5.当地人纯朴好客，十分注重礼节，所以到草原旅游一定要对蒙古族礼仪和禁忌有所了解。
郑萍萍文并摄
