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秋分，在每年公历9月23日或24日交节。这一天太阳直射赤道，昼夜长度几乎相等，又处在秋季当中，故名“秋分”。《春秋繁露》总结了秋分的特点：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”
北京联合大学北京学研究所研究员、“我们的节日”北京工作室负责人张勃介绍，秋分的三个物候是：一候雷始收声，二候蛰虫坏（音同“培”）户，三候水始涸。此时节，雷声渐渐远去，小虫子开始为越冬作准备，藏入穴中并用细土封住洞口，雨水逐渐减少，水洼渐渐干涸。
秋分之后，白昼逐渐变短，黑夜越来越长，昼夜温差也逐渐加大，气温降低速度明显加快，正如郁达夫在《故都的秋》中所写的那样“一层秋雨一层凉”。
秋分祭月
张勃告诉中青报·中青网记者，秋分是最早出现的节气之一。考古学者在距今约4000年的陶寺遗址中发现，那时便已有了可以测定秋分节气的观象台。据《尚书·尧典》记载，尧曾命羲仲、羲叔、和仲、和叔分赴四方，专门负责根据观测日月星辰的运行规律，制定历法，所谓：乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时。其中还提到日中、日永、宵中、日短，即春分、夏至、秋分、冬至。
“二分二至”是二十四节气中的重要节点，因而秋分在二十四节气中占有重要的位置，自古便为官方所重视。北京师范大学社会学院教授、国家社科基金重大项目“拓展新时代文明实践中心建设研究”首席专家萧放告诉记者，秋分在上古是祭月的重要日子，“朝日夕月”说的就是古人春分祭日，秋分祭月的传统。《礼记·祭义》记载了周人“祭日于坛，祭月于坎”的祭礼。坛，在上，代表了“光明”；坎，处下，意味着“幽静”。
杭州师范大学文化传播与文化创意学院副教授袁瑾告诉中青报·中青网记者，据唐代孔颖达的解说，周人“朝日夕月”的祭礼，是在春分日的早上于东门外祭日神，秋分日的晚上在西门外祭月神。秦汉时期，日月祭祀仍为皇家礼制，据《史记·封禅书》记载，汉武帝时亦举行“朝日夕月”之礼，用牛祭日，用猪、羊祭月。
袁瑾认为，这种礼仪大约与古代社会神权控制有关。《国语》记载了颛顼“绝地天通”的故事，说的是上古时代民神杂糅，人人皆可通天，社会混乱不堪，毫无规则可言。于是颛顼命令“南正重司天以属神”“火正黎司地以属民”，即人民有所求告须得告知黎，黎再通过重黎向上天祈求，这便是“绝地天通”。此后平民不能直接与上天沟通，与神沟通的权力便收归于“王”。如日月一般代表阴阳的神，也只有皇室才能与之沟通，一般百姓则无缘祭享。
北魏、隋唐以至明清，历代都有秋分祭月的仪式。《宋史》记载：“秋分之时，昼夜平分，太阳当午而阴魂已生，遂行夕拜之祭。”《太常记》云：“秋分祀夜明于夕月坛。”萧放解释说，“夜明”指月亮，因月亮在夜晚放光，所以又被称为“夜明”。古人认为，日为阳，月为阴，秋分后，阴气渐重，由月神主掌大地，所以要向月亮祈福，求月神保佑，因此秋分曾是传统的“祭月节”。如今，位于北京西城区的月坛，原名“夕月坛”，其始建于明嘉靖九年（1530年），便是明清两代皇帝秋分之夜祭月的所在。
“秋祭”之时
秋分时节，古人还有扫墓祭祖的习俗，称作“秋祭”。萧放告诉记者，秋祭的民俗与清明祭祖有些相似。一般秋祭的流程是，扫墓祭祖前先在祠堂举行隆重的祭祖仪式，杀猪、宰羊，请鼓手吹奏，由礼生念祭文等。根据族谱记载，湖南邵东朱氏在春秋两季举行庙祭，秋祭在秋分前后。庙祭为族内大事，届时要打开宗祠正门，在享堂悬挂先祖遗像和功名匾额，还要安排戏班在祠堂唱戏。台湾中部赖姓宗祠五美堂也要在秋分举行庙祭。根据山东《东平县志》记载，凡世家望族多建宗祠，供奉本族祖先，“神主自始祖以下高祖以上，按照穆支派依次序列，每年春秋致祭，多以春分、秋分二节……”
顺天时，忙“三秋”
张勃告诉中青报·中青网记者，古人十分注重顺天应时，讲究时令，强调人的行为应该符合天地运行的规律。在昼夜平分、寒暑平均的秋分时节，古人更尊重公平、寻求公义，会校准度量衡等各种准器，《礼记·月令》就提到“日夜分，则同度量、平权衡、正钧石、角斗甬。”在秋分时节，古人还会给予老人特别的照顾。《礼记·月令》记载：“是月也，养衰老，授几杖。”
萧放介绍，秋分之后，人们也进入了“三秋大忙”——秋收、秋耕、秋种。俗语曰：“秋分有雨来年丰。”农人相信，秋分日宜雨，有雨来年就有好收成。张勃说，此时，庄稼即将迎来丰收，人们开始修仓库，以便储存粮食，正如《礼记·月令》记载：“是月也，可以筑城郭，建都邑，穿窦窖，修囷仓。”官府也要求百姓积聚菜蔬，及时种麦，不误农时，所谓“乃命有司趣民收敛，务畜菜，多积聚。乃劝种麦，毋或失时。”
此外，秋分也是人们尝新的时节，此时可以品尝到芋头、菱角、毛豆等新鲜的应季食材。秋分节气也是桂花繁茂的时节，桂花糕、桂花圆子、桂花茶等桂花制品都是人们喜爱的时令美食。
秋分时节庆丰收
张勃介绍，在今天人们的观念里，秋分更是一个成熟的时节，是人们在春播夏耘的辛勤劳作后感受收获的喜悦的时候。2018年，我国将每年秋分日设立为“中国农民丰收节”。
“中国农民丰收节”是一个新的节日，但农人在秋分庆祝丰收自古便有。张勃介绍，农人在收获的季节通过多种多样的形式和活动庆祝丰收、表达喜悦，同时也向大自然的风调雨顺表达感恩的习俗。《诗经·豳风·七月》就有“朋酒斯飨，曰杀羔羊。跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆”，描述的就是先秦时期庆祝丰收的热闹景象。而“酒熟送迎便，村村庆有年”的秋社日，更是古代农民庆祝丰收的节日。传统民俗大节中秋节，也具有庆丰收的文化意蕴。
张勃认为，设立“中国农民丰收节”可以延续古人庆祝丰收、感恩自然的文化精神，从而形成与自然和谐共处的良性关系。由于“中国农民丰收节”定在秋分，所以还应当考虑将各地流行的秋分习俗如剥枣、送秋牛、吃秋菜、喝秋汤、做秋福等纳入丰收节民俗活动中，这样既可以丰富节日内涵，又能为其奠定坚实的传统根基。
中青报·中青网记者 夏瑾
