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上一篇如今说到八必联想到“发”，据说这种说法来源于香港、广东，渐渐成为全国共有的风俗。为数字赋予意义，各种文化中都有，有的取其音，有的与事件、传说联系。古时，八也是一个重要的数字。伏羲演八卦，文王作周易，八卦早已是中华重要文化密码。而八卦之外又有八仙。
八仙我不知起于何时，大概很古。杜甫有《饮中八仙歌》，虽说的是人，大约也有比附的神仙。现在说的八仙，宋元间便有了。元人绘制的永乐宫壁画中有一幅《钟离权度吕洞宾图》，画钟离权向吕洞宾传道的故事，是有名的画作。只是当时八仙里有个徐仙翁，广东人何仙姑还不在其列。明代吴元泰作了一部《东游记》是八仙故事集大成者，其所述八仙一如当今通说了。至于八仙为何是这几位，据说对应男（吕洞宾）、女（何仙姑）、老（张果老）、幼（蓝采和）、富（韩湘子）、贵（曹国舅）、贫（汉钟离）、贱（铁拐李），人间百态。
有神仙就有法器，亦是国人通识。八仙也有法器，宝剑、扇子、渔鼓、笛子……八件法宝常出现在各种建筑彩画和工艺品上，叫“暗八仙”。进而传说又起，八仙降妖除怪，法器落入水中，成了“水八仙”。
水八仙，包括莲藕、芡实、莼菜、水芹、茨菰（即慈姑）、茭白、菱角、荸荠，是江南地区夏末秋初陆续上市的八种蔬食。
古人有十二月花神，六月当令是荷花。过了农历六月，荷花渐落，莲子成熟，再过些时日，便可下河摸藕。种荷花的农民称荷塘为藕田，可知对这出于污泥间的藕的重视。藕是水八仙中多面手，可菜、可果、可粉。荷花有红白之分，藕有七孔、九孔之别，花色、孔数与藕的脆、面或有关系。脆者近果，有喜生食者，也可凉拌或做甜品点缀。面者适宜做汤，莲藕排骨汤是湖北名菜，以藕可拉丝不断者为佳。若在藕尚幼时刨出，便是藕带，拌凉菜或炒食都极鲜美。将藕磨成粉制成藕粉，其鲜甜则更加突出。
水八仙中与荷类似的是芡实。芡实是睡莲科植物芡的果实，相当于荷的莲子。芡实外包硬壳，壳上有锋利的尖刺，如何将之取出需特殊技术。由于这硬壳有一个尖尖头，状类鸡头，也称之为老鸡头。芡实圆圆似米，又称为鸡头米。芡实有补脾胃的作用，历来作为药食同源的佳品，多做汤羹。新鲜芡实可以煮糖水，干制的芡实可以熬粥。还有一种芡实糕，把芡实磨粉与米粉、糖混合，蒸食，是苏浙茶点。每年秋季，采收芡实是一番独特景象，农人坐在滚圆大木盆中，划到巨大叶片旁，找到包着硬壳的芡实，剪下，再回去慢慢处理。
采摘莼菜也是一景，采收时间早于芡实，在夏秋之间。人们趴在窄长的木船上，进入长满莼菜的水面，仔细寻觅莼菜卷曲的叶片，掐断，好像一场水中采茶表演。晋代张翰见秋风而起莼鲈之思的故事家喻户晓。到杭州游玩，莼菜羹、西湖醋鱼是必吃美食，而这二者往往让人失望。不提西湖醋鱼，莼菜羹则让人疑惑滑溜溜滚入喉咙的莼菜到底有什么味道。是啊，莼菜到底有什么味道，真是很难回答的问题，或许除了滑溜溜的口感，还有一点点若有若无的鲜味吧。“芽羹之菜，莼为第一”真不是那么容易品味。
相比莼菜的“无味”，水芹的味道可以算冲了，但要形容它具体有什么味道，也不容易，似乎也还是一个鲜字。水芹常出现在江南冬季菜单中，焯水凉拌，炒肉丝、香干都相宜。
“我们俩划着船儿采红菱呀，采红菱”是江苏民歌《采红菱》的首句，相信很多人都听过这首歌，而真正见过红菱的有多少呢？当菱角抵达菜市，走上餐桌时，已近于黑褐色。我们费力铰开煮熟的菱角，剥出雪白菱角肉食，不曾想见它刚刚出水时，红得多么艳丽。
同样适宜煮了吃的还有荸荠。也有人爱吃鲜荸荠，削皮，直接品尝多汁清脆的果肉。这是不提倡的，水生植物与鱼和贝类一样都容易存留寄生虫，安全起见还是熟食为好。
茭白与慈姑都要与肉类配合，茭白适合炒，慈姑多用炖。茭白切丝、切片、切块，搭配肉丝、肉片、虾子，兼有脆和韧。慈姑焖肉饱吸了肉汁，绵软香糯。
说到水产不论荤素，似乎总与江南联系，实则不然。水八仙中有些种类北方也有分布。北京什刹海是市民纳凉的去处，曾经食客在水边茶座坐定，便可以点上一个“冰盏”。伙计把从什刹海湖水中当天采摘的鸡头米、菱角、鲜藕，当着客人面剥出、削皮，码放在冬天屯集的碎冰上，森森冷气沁人心脾，确实是消暑佳品。现在却不见有哪个馆子制作了。当北方冬天来临，河面早已上冻，可拿出秋末采摘的果藕，佐以北方盛产的柿饼、杏干，熬成果子干，浇上桂花糖水，在北地干燥冬日也能品味这茵茵水汽。
辛酉生
