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在中国人的头脑中，春节无疑是最重要的传统节日。一般来说，春节序幕始于除夕，而结束于元宵节，是个漫长而隆重的节日。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”放鞭炮、酿屠苏酒、贴门神、贴春联，这些仪式感不仅在诗中，还会出现在画中。有这么一类专门表现春节这一节庆时令的画作，被称为“岁朝图”。
“岁朝图”可以看作是高级年画，后来其内容不断拓展，不仅增添了好多民俗意味，还受到了皇帝的喜爱及大力提倡。用这样的画来祈福纳新并往来友人赏赐臣下，恭贺新禧。“岁朝”的定义也由农历正月初一扩展到了元宵节，而到了清代乾隆朝，更是延续到了正月十九。
高级年画“岁朝图”中的节庆景象
清代乾隆时期也是“岁朝图”绘制的高峰时期。这一时期的岁朝图像可以分为两类，一类是节庆活动的图像，通常表现皇帝与孩童享受天伦之乐的“岁朝行乐”图像；还有一类是描绘祥瑞动物、福神人物的图像，可以称为“祥瑞福神”图像；再有，描绘时令的植物案头陈设，被称为“岁朝清供”图像。
其中最有特色的，是“岁朝行乐”类图像，其为皇帝个人生活的纪实类画作，记录了节庆期间宫廷庆贺及生活场景。这类图像通常尺幅较大，作为“贴落”存在，即其功能之一在于作为贴在墙上的建筑物装饰绘画存在，有“瑞牒祥图，珍符彪炳”的政治寓意。
现存多幅这样的画作，如《乾隆皇帝岁朝图》《乾隆皇帝雪景行乐图》《乾隆皇帝岁朝行乐图》《乾隆皇帝元宵行乐图》等。在这类图像中，乾隆皇帝坐在宫廷建筑物的廊下，或怀抱孩童，或观雪赏景，大人享受天伦之乐，孩童则尽情嬉戏，或三五成组放爆竹，或手捧祥瑞之物，或堆雪玩闹。这类画作通常是宫廷画家绘制，如郎世宁、丁观鹏等。后来，宫廷的这类画作，还演变成了《雪景守岁图》及《万国来朝图》这类图像。
除却宫廷，民间也有这类图像。李士达《岁朝村庆图》就是这类代表图像，描绘了乡村庆贺新年的情形。这类图像中通常会出现寓意喜庆的鞭炮、高耸长青的松树，镇宅辟邪的钟馗图像，由于是风俗市井画作，还会出现一些动物元素，如鸡、狗等。也有《大傩图》这类图像，描绘的是民间岁朝驱傩的场面。
元宵节对于乾隆皇帝而言，也是一个较为特别的时间节点，因为其巡行江南往往开始于这个时候。乾隆皇帝曾六次南巡，而六次南巡的时间恰好在元宵节前后，分别在乾隆十六年（1751年）正月十三、乾隆二十二年（1757年）正月十一、乾隆二十七年（1762年）正月十二、乾隆三十年（1765年）正月十六、乾隆四十五年（1780年）正月十二、乾隆四十九年（1784年）正月二十一。
《乾隆南巡图》为什么以“水”为主体？
《乾隆南巡图》是清代宫廷画师徐扬所绘制的宫廷叙事巨作。虽非节庆时令绘画，但仍有很多元素可以暗示时间，比如图中的水。
《乾隆南巡图》共有12卷，加起来有150多米长，通览画作全部，不难发现卷卷有水。这些大自然中无形的、流动的液体到了画面上，则变成了空间布白的区域，也被赋予不同的肌理。画师通过长短不一、弧度不同的淡墨勾勒，描绘出南巡沿途的黄河、淮河、大运河、长江、西湖、南湖等不同的水景。
南宋著名画家马远就有《水图》传世，把水描绘出了12种样式。《乾隆南巡图》亦继承了这样的传统，在画面形式上做足了文章：一方面，它沟通了各卷，增强了画面的气势，使相互独立的画卷有机结合在一起，保持了整体性和前后呼应性；另一方面，以此描绘途中美景，突出江南以水为生、以水为美的地域特色。更深来看，“水”的元素成为12卷的主体，则与乾隆皇帝南巡的主要工作——视察河工、勘察堤防工程和治水工程相契合。
这些水也是有丰富信息含量的。第一卷就表现了北京的水。卢沟桥下的水，还处于结冰状态，上面布满了冰裂纹，画家借此在暗示天气——在北方天寒地冻的时候，乾隆皇帝开始启程南下。参读有关文献，可以得到更多的相关信息：乾隆皇帝南巡往往开始于农历正月十五前后，也就是元宵节前后。这时候，北方通常天寒地冻，皇帝也是借此机会南下避寒。
这可以被第八卷中的某个画面充分证明：皇帝一行经过杭州苏堤时，西湖上清风徐来，四周湖光山色，一派花红柳绿的景象。南巡之行让皇帝可以充分享受南方温暖的阳光，躲避北方寒冷的天气。而皇帝赶在这个时间南巡，也出于政治上的考虑，就是赶在南方汛期到来前疏浚河流水利工程，消除隐患。乾隆皇帝南巡一行的良苦用心不仅体现在此细节上，还有更多耐人寻味的信息。
有意思的是，皇帝服饰也在随着天气、场景的变化而改变。在出京时候是较为厚重的行服，暗示天气的寒冷，而到了江宁阅兵之时，就已换上了凉帽。当然，在祭祀大禹陵时候，则着正装，衬托场景的肃穆与庄重。
皇帝南巡，不仅是承载了一次巡行，还是家国天下的大事，更是清代皇帝政治韬略的体现。除却勘查水情、治理水患，这条水道是清代的经济命脉，重要的粮食漕运的通道，连接着政府粮仓，诚如民间谚语所言“苏湖熟，天下足”。
江南一带，还是学问渊薮之地，皇帝南巡途中礼优士子、提拔官吏、减免赋税，还可以安定社会，解除危机。同时，南巡途中，还在江宁（今南京一带）安排了阅兵，彰显帝国力量与军事实力。再有，乾隆帝还可以沿途寻访名胜，也为后来在宫廷苑囿中仿建江南风景埋下伏笔。
打开京杭大运河两岸的美食地图
仔细观察，画卷也充满了人间烟火气。京杭大运河不仅运输了产自江南水乡的粮食，还有满足日常之用的物资，以及供王公贵胄把玩的各色精美工艺品。南方官员、士子北上，它也是一条很难绕开的重要水道。古往今来，京杭大运河还大大促进了中国南北文化的交流和互补。
节庆时令离不开美食，画卷中的人间烟火气也是如此。食物是人生存的根本，也是个亘古不变的话题。在江南一带的餐馆可以见到“火锅”“满汉全席”的字样，而在北京又可见售卖南味的店铺。
在《乾隆南巡图》第六卷中可以看到这类招牌是“包办酒席”“五簋大菜”“三鲜大面”“耑（专）办满汉酒席”的店铺。这类店铺规模较大，处于繁华的地带，环境也更为优雅，临河而建，可以承办宴席，这就是古人大型“聚餐”之地吧。这类“饭庄”通常讲究排场，即讲究一大套菜品构成的席面，如“满汉全席”，从凉菜、热菜、大菜到点心面面俱到。当然，这样的饭庄也是宴请社交的场所。
有些餐馆十分有特色，虽然规模不及前者，但有自己的主打菜品，以“徽苏大菜”“十锦火（锅）”“河鲀大面”“加味馄饨”为招牌，也有雅座，席面不大，最多四人一桌。从招牌显而易见，这样的饭馆更注重的是菜品的风味。
清代南北小吃与风味食品品种繁多，做工考究，也有时令性、地区性、阶层性、民族性和多样性等特点。有“燕窝”“海参”“火腿”“风鱼”“皮蛋”“海菜”“南酒”的店铺，里面的一些商品就来自江南。还有店铺主打“进京腐乳”“蜜饯果品”“香糟鲥鱼”“青盐橄榄”“上用小菜”“法制薄荷”“蜜饯香圃”“人参茶膏”“参贝陈皮”，从名称看，毫无疑问，“进京腐乳”就是在北方也寻得见的味道。
与此较为类似的，还有苏州一个专门售卖点心的店铺，招牌上写有“薄荷糕”“状元饼”“太史饼”“沙仁糕”“松子饼”等字样。其中的“状元饼”“太史饼”也与居于北方的京城关系较为密切。清代文康作《儿女英雄传》（原名《金玉缘》）第三十四回“屏纨袴稳步试云程 破寂寥闲心谈月夜”叙述安骥准备赴考时，便有各亲友来送场，送来“状元糕、太史饼、枣儿、桂圆等物，无非预取高中占元之兆”。中国各地应该都有这类糕点，取吉利之意。
太史饼，又称太师饼，是苏宁两地的名点，其历史悠久，据传与司马迁有关。司马迁因在狱中常以带有芝麻的烧饼充饥坚持写完了《史纪》，后人感慨他的精神，特称他吃的饼为“太史饼”。饼以白糖、桂花、猪板油丁为馅料，两面粘满白芝麻，酥松香口，甜肥滋润。
“人是万物的尺度”，在历史的长河中，在古老的画卷中，我们不仅能找寻古人的节庆时令，还可以窥见古人的人间烟火气。这种生动而亲切的细节，不仅让我们的生活更加有趣，还让我们感受到，我们今天仍生活在传统文化的浸润中。
（作者系中国国家博物馆副研究馆员）
樊祎雯
