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五大平台同步直播、自主培养专业解说员全程解说、和MLB（美国职业棒球大联盟）明星球员大谷翔平“一较高下”、推出小球员个人专属球星卡，一项在中国开展的青少年棒球赛事正展现出接轨国际的雄心。而在洛杉矶奥运会新增棒球及垒球等项目的利好背景下，这种雄心响应的正是中国青少年棒球发展的新契机。
8月15日至18日，2024 MLB CUP青少年棒球公开赛·春季总决赛在福建省晋江市举行。自4月启动以来，赛事覆盖20个城市，吸引了超过500支队伍、近7000名小球员参与。经过角逐，U10与U12组别共26支顶尖队伍会聚福建省晋江市，争夺最终的总冠军荣誉。
“这里不仅是竞技的舞台，更是一个深具影响力的文化与教育交流平台。”MLB中国区董事总经理祁冬表示，长期以来，MLB致力于将国际先进的棒球理念、技术、资源和服务引入中国，让青少年在体验高水平竞技的同时，深刻理解棒球文化的魅力与包容性，“就像‘晋江精神’倡导‘爱拼才会赢’‘输人不输阵’‘输赢笑笑’，这些精神和体育精神不谋而合。”
尤其对于青少年选手而言，树立目标，认清差距是成长的必经之路。总决赛期间，“挥棒！挑战大谷”和“大谷二刀流挑战”两项创新挑战活动受到关注，参赛选手可以使用职业联盟水准的数据测试设备，挑战自己的最远击球距离和最快投球速度，通过与专业设备的互动，更直观地了解自己的实力。“用精准的数据分析帮他们设定目标，制定训练计划，从而在棒球道路上不断进步。”在祁冬看来，当下中国青少年棒球水平和5年前已是“天壤之别”，“小球员们接球、击打水平跟国际青少年棒球水平越来越接近了，我们需要给他们提供更具参与感、荣誉感、自豪感的赛事体验。”祁冬表示，“不一定强化职业化色彩，但一定要跟国际接轨，帮孩子们提升经验、开阔眼界。”
“2019年5月20日，我们曾做过调查，当时全国只有7个青少年赛事，不到200支队伍；到了今年的同一时间，各地已经迸发出31个青少年赛事，超过900支队伍参与进来。”祁冬用一组数据强调了中国青少年棒球发生的变化，“5年前，很少见到省市一级的比赛，现在连区一级都在举办赛事”。
赛事的增加，意味着越来越多青少年投身棒球运动中，而被反复提及的问题“哪有棒球场”也有了新的解法。今年5月，MLB发布《中国棒球场图鉴》，在梳理调查过程中，祁冬发现，尽管与棒球发达地区相比，中国的棒垒球场地数量仍存在差距，但在过去5年中已显著增加。而这些设施的完善，为青少年棒球运动的普及与发展奠定了基础。
同步发力的还有政策扶持。今年5月28日，由教育部组织申报，中国教科院研究员于素梅牵头研制的《学生运动能力国家标准》（以下简称《标准》）由国家市场监督管理总局（国家标准化管理委员会）正式发布，《标准》纳入了软式棒垒球项目，不仅为学生运动能力的评价提供了明确标准，也为教练和教师提供了科学的评估工具，祁冬认为，“尤其软式棒垒球作为棒垒球运动的基础项目，纳入《标准》不仅能让越来越多的学校和学生有机会接触到这项富有挑战性和趣味性的运动，还将促进棒球和垒球的均衡发展”。
在祁冬看来，《标准》的出台还将进一步加快棒球进校园的步伐。
过去几年，基于对中国青少年棒球发展形势的深入理解和适应，MLB CUP青少年棒球公开赛经历多次转型升级，不仅注重赛事规模的扩展，更关注赛事的专业化、趣味性和多元化发展。2020年开始，MLB FIRST PITCH棒球公益课深入校园，覆盖22个城市近50万名师生，普及棒球基础，同时围绕公益课，开展教师的培训。“实际上，我们一直在这条路上走。”祁冬坦言，普及过程中始终存在“培训效果难以持续”的困扰，“大家上我们的课都很开心，但我们走了以后，孩子们对棒球倒是感兴趣了，但体育老师无法长期进行棒球教学”。
《标准》出台后，这一现实问题或能有效改善。祁冬表示，MLB计划与中国教育科学研究院等机构展开合作，通过教师培训等方式提升体育教师的棒球教学水平，未来，随着培训体系的不断完善和推广力度的加大，“相信3-5年后，能在体育课上教软式棒垒球的学校和城市会显著增加”。
国际大型赛事，尤其是奥运会，将成为推动棒球进一步发展的重要契机。自2021年在东京重回奥运舞台，并在去年10月再次入选2028年洛杉矶奥运会新增项目名单后，从国家体育总局到地方体育、教育部门展现出的全力支持态度，可以窥见未来几年中国棒垒球将迎来爆发性发展。
为了抓住契机，中国棒垒球人也在持续进步。去年，世界棒球经典赛以及亚运会，中国棒球队都在国际赛场展现了风采，尤其亚运会小组赛，中国队首次战胜日本队，激发了全民棒球热情。今年8月18日，中国U18女垒通过五战四胜获得参加2025年在美国达拉斯举办的女子垒球世界杯总决赛的资格。
“中国的棒球水平的确是每年都在进步。”祁冬表示，“MLB将在奥运周期的推动下，继续大力支持中国棒球的发展。未来几年，我们会帮助中国棒球队伍增加国际赛事交流，引进顶级的教练、裁判等专业资源，同时深耕青少年棒球基础，全面助力提升中国棒球的水平。”
在祁冬看来，当中国棒球队真正有机会站上2028年洛杉矶奥运会的舞台，对中国青少年棒球发展将是最大的动力，“让孩子们能看到，自己喜欢的运动，有自己国家的选手能站到奥运会的舞台上，这就是促使棒球运动快速发展的契机吧”。
本报北京8月19日电
中青报·中青网记者 梁璇
