一位80后教授，把一门“冷门学科”，生生地坐“热”，让4亿年前的鱼“游”进大众视野。

　　他是云南省曲靖师范学院生物与食品工程学院院长李强，今年五四青年节前夕，他被共青团中央、全国青联授予2026年度新时代青年先锋。

　　为探寻石头里远古生命的痕迹，10余年来，李强带领团队辗转国内100多个志留纪、泥盆纪地层的化石点位。在崇山峻岭间，他们像壁虎一样贴着岩壁采样；在沟壑河谷里，像骡子一样背着样品下山。采回的近20吨化石里，掺着那里的泥土、雨水和他们的汗水。

　　一次重要的发现是在2019年。李强和团队将从贵州省石阡县采集回来的4吨石灰岩泡在弱酸里，溶解掉碳酸盐围岩，泡完了冲，冲完了筛，筛完了用重液分选，最后在显微镜下挑。

　　然后有一天，他们在显微镜下，看见了一个鱼类的微体化石——那是4亿年前的一颗牙齿。

　　团队从4吨石灰岩中，大海捞针般筛出了米粒大的23颗牙齿。大家异常激动，为更严密地验证，他们又去石阡县进行系统的采样和剖面测定工作，反复确认。最终，这23颗牙齿，把脊椎动物牙齿的起源时间往前推了1400万年。

　　“科学就是这样，野外采集是第一步，室内工作更需要耐心，惊喜只是一瞬，验证需要更长的时间。”李强说。

　　中国科学院博士后出站后，李强回到曲靖师范学院任教，就是因为曲靖有“鱼”。

　　近年来，借助古地磁学与地化实验等研究，学者们还原了4亿年前曲靖的样子。那时地处赤道附近的曲靖淹没在一片温暖的海洋里。鱼类穿梭在水下植物与珊瑚丛中，繁衍生息，然后从这里出发，游向世界。直到造山运动将大地一次次抬升，剥蚀与风化接踵而来，那些鱼、植物和珊瑚被泥沙层层盖上，变成了化石，藏进了层叠的山岩中。

　　2021年，中国科学院、山东科技大学和李强团队在曲靖市一个村的地层中发现了一种小鱼。它脑袋上扣着一层骨质的硬壳，像戴了个头盔，但没有下巴，属于古生物学上说的“盔甲鱼”，它的头甲表面布满了像橄榄一样的瘤点。虽然其貌不扬，但这条小鱼的发现，帮助研究者们更好地还原了4亿年前古鱼演化和扩散的图景。它被命名为“橄榄纹曲师鱼”，这是全国唯一用高校命名的古鱼化石。

　　4亿年前的一条小鱼和4亿年后的一所边疆师范院校，就这样写进了生物演化的编年史。它的背后，是曲靖师范学院在古生物学界日益重要的学术地位。

　　10余年来，李强与团队主持国家级、省部级项目20余项，发表学术论文50余篇，其中6篇《Nature》论文、1篇《Cell》子刊论文。2022年，他与团队在《Nature》杂志以封面文章形式同期发表4篇论文，报道了“重庆特异埋藏化石库”和“贵州石阡化石库”的重大发现。这些4亿年前的化石就像一份关键证据，把人类下巴、骨头的起源指向了远古鱼类，更新了国际学界对有颌脊椎动物演化起源的传统认知。这一发现，一度登上了热搜。此外，他们完成的“双列黔齿鱼”“新塑梵净山鱼”等研究，不仅为演化生物学提供了新思路，更为“从鱼到人”的演化链补上了关键证据。相关研究成果入选2022年中国地质学会重要科技进展和中国古生物学十大进展，成为中国古生物学研究领域的重要里程碑。

　　对于这些研究成果，李强说，“我们是站在‘巨人’的肩膀上”。

　　他说的“巨人”，包括他的老师——古生物学家张弥曼院士和朱敏院士。

　　朱敏在石阡县做过长期的野外调查。23颗牙齿，就是他们去广西采集化石后，朱敏心有不甘，决定再顺道去一次贵州省石阡县才发现的。就在这一次，他们在一条新修的公路上看到了露出的地层剖面。

　　“科研的‘高峰’，是属于团队的。”李强说。

　　除了科研，李强承担着《古脊椎动物学》等8门课程的教学任务，学生都喜欢叫他“强哥”。曲靖周边的山上基本都有化石。他的课上，学生可以跟着他出野外，亲手敲石头。

　　这种“野外即课堂”的言传身教，在学生们心中埋下了探索的种子。

　　这颗种子，在他的学生刘元润身上发了芽。刘元润大学毕业后回到家乡曲靖市会泽县当中学教师。一次去鲁纳乡亲戚家做客时，他发现房屋后面的红色岩石与之前含鱼化石的岩性接近，仔细观察后果然找到了鱼化石。后来，李强团队成员研究并报道了这一新物种，命名为“会泽滇双翼鱼”。

　　学生的成长让李强欣慰，而他心中还有一个更深的期待——“化石的价值，不仅在实验室里，更在大众眼中。”

　　2021年，他的愿景得以实现，曲靖古鱼王国博物院在曲靖师范学院建成。近400件化石展品把生命演化的故事一一道来。CT扫描和三维重建技术，让观众可以看到4亿年前的鱼在水里“游动”。

　　迄今，该博物院累计接待观众4万多人次，其中，中小学生超过两万人次。古鱼沿着博物院“游”进了百姓家。在曲靖，用石膏做的“化石盲盒”，成了青少年争相购买的爆款；徒步爬山的人，偶尔能在石头里碰见真正的化石；一些好奇心重的市民，干脆打听到李强的电话，直接发图片过来问是不是化石。

　　作为博物院的“首席讲解员”，李强的讲解栩栩如生：“正是4亿年前在曲靖，那条不安于现状的鱼，冲破重重困难，努力从海洋爬上陆地，才有了今天的我们。”

　　而他自己，就是那条鱼，正带着学生和团队，游向更广阔的未知世界。