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英国首相内维尔·张伯伦的名字，已经随着历史教科书而在中国流传。几乎所有学过二战历史的学生都会对如下表述印象深刻：由于他坚持的外交政策一步步纵容了德国，世界最终被拖入战争之中。
在与德国签订《慕尼黑协定》以后，他在机场挥舞着帽子发表的那个演讲也让人印象深刻。当时，捷克的苏台德区被割让给德国。张伯伦相信这是自己为换取和平作出的贡献，他说，这是历史上英国首相第二次从德国带回保持尊严的和平，这是我们这个时代的和平。
张伯伦对和平的热爱，既出于他对于一战之惨烈的忌惮，也出于他对英国保守派政治外交传统的继承。
作为受过传统欧洲政治体系教育的人，他坚信通过谈判是可以得到和平的。尽管在英国内部有强大的反对力量，他仍然把与希特勒保持和平视作最重要的事，并不惜为此放弃小国的利益。他为这种政策发明了一个称号：“绥靖政策”——后来，这个名词臭名昭著。
张伯伦有英国保守派的那种执拗。即使是他的政治对手，也承认他是一个诚实的人。然而，他心里关于维持和平的思路，已经跟不上时代了。他自诩对整个欧洲的局势了如指掌，为了推行外交政策，多次亲自去德国与希特勒秘密会谈。到最后，这一切为他换来的，却是希特勒将战火燃烧到整个欧洲的结局。1939年，张伯伦被迫对德宣战。
这是他一生中少有的低落时刻。他说：“我曾为之奋斗过的一切，我曾希望过的一切，在我公务生活中曾奉行的一切，都毁灭了。”
即便到了此时，他仍然抱有幻想，开始，他表态称，德国如果在两周内撤出波兰，他就可以容忍。后来，苏联步德国后尘入侵波兰，他又睁只眼闭只眼。到1940年5月7日，当挪威陷落的消息传来以后，一个议员在议会发言说：“让我们以上帝的名义告诉你们，滚！”
3天后，张伯伦向国会递交了辞呈，结束了他领导英国政府的历史。此后，他仍然在保守派心里享有地位，继任的丘吉尔虽然并不喜欢他的政策，但为了笼络一些保守派，仍然将他安置在政府中。
不过，作为一个政治家，他的外交政策已经彻底玷污了他的名声。即使在英国国内，媒体和普通人也对他抱怨有加。直到2006年，在英国人排出的一份“英国首相排行榜”上，张伯伦仍然被排到了最后一位。媒体评价道，“张伯伦注定要在历史的长河中永远背负骂名”。
张伯伦的失败的外交政策，几乎使人忽视他任首相期间在国内政策方面的许多建树。有人认为，张伯伦是致力于使英国走向“福利社会”的人。他所采取的政策，包括规定最长工作时间、改善工作场所标准和工作条件，并为居住环境太差的居民提供补助。
他在外交政策中所表现出来的固执，同样在对内政策中起作用。当时，张伯伦坚持开放的贸易政策，尽管许多农民纷纷施压要求保护国内的农产品，他也坚决拒绝。
据说，这个在外交政策上非常保守的首相，在国内的改革上却带有激进倾向。他一度考虑改革审判体系，将义务教育体系延长到15岁，并准备建立医疗保险和家庭补贴等。不过，还没等他来得及做这些，战争爆发，他的政治生命也基本完结。
为了追求国内的和平和发展机会，他秉持传统的保守主义观点，追求均势和妥协，却最终未能避免战争，反而使战争更为艰难。他留给后人的一个教训也许是，妥协是不能没有界限的。
张伟
