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上周以来，美国南部、东部和中西部等大部分地区遭遇历史罕见的热浪袭击，让人感觉仿佛已经提前进入盛夏季节。
高温天气不仅导致5人死亡，而且还在多个州引发持续干旱和特大山火。气象学家表示，这种极端炎热天气可能会常态化，从而再次引起人们对全球气候变暖的担忧。
据美国国家气象局统计，6月8日和9日，美国南部、东部和中西部大部分地区的气温均超过了30摄氏度，明显高于往年数值。首都华盛顿9日的最高温度突破37摄氏度，比往年正常水平高出10度，刷新了自1999年以来的同期最高气温纪录。南部的新奥尔良市连续4天出现接近38摄氏度的酷热，而俄克拉荷马城的最高气温上周以来更是数次超过40摄氏度。就连天气一向较为凉爽的五大湖地区也难逃热浪席卷。据当地媒体报道，因温度过高导致路面融化变形，密歇根州西南部地区的一条州际公路被迫关闭数小时。
据不完全统计，连续的高温天气已导致马里兰州、田纳西州和威斯康星州的5名年老体弱者死亡。另有两人因跳入没有保护措施的河中洗澡降温而不幸溺毙。多处地方政府提醒居民尤其注意老年人和青少年的健康状况。
在东北部地区，一些学校提前放学或只安排半天课程，以防止学生中暑。纽约、芝加哥、孟菲斯以及纽瓦克等大城市纷纷开放避暑中心，供家中没有空调的市民纳凉休息。一些度假海滩和公共泳池也提前迎来了大批难耐酷热的游客。
由于湿度极高，因此人们感到格外炎热。国家气象局天气预报专家弗雷表示，湿度大是今年炎热天气的突出特点，即使气温有所回落，人们仍然感觉不到凉爽。
与此同时，南部多个州出现了不同程度的干旱。在佛罗里达州，持续干旱给粮食生产带来严重困难，并且导致美国最大湖泊之一的奥基乔比湖的水位降至历史最低水平。
极端炎热和干旱天气还引发多起山火。起于5月29日的亚利桑那州特大山火目前已烧毁38.9万英亩（约15.7万公顷）的林地，成为该州有史以来第二大规模的火灾。连续高温和干燥天气给灭火工作带来极大困难。尽管当局出动数千消防队员进行扑救，仍无法控制火势。该州州长已宣布该州进入紧急状态，全力投入抗灾。截至6月9日，已有数万名当地居民被迫转移。而邻近的新墨西哥州、得克萨斯州和路易斯安那州也正面临多起山火的威胁。
据美国国家气象局预测，尽管天气时有变化，但从总的趋势来看，极端炎热天气可能会一直持续到七八月，并且进一步蔓延到新墨西哥州和亚利桑那州等中西部地区和墨西哥湾沿岸。
令人担忧的是，这种偶然的极端炎热天气可能会在不久的将来变为一种常态。
人们普遍把全球气候变暖归咎于二氧化碳等废气排放过多造成的温室气体效应。美国研究人员日前公布的研究成果显示，如果大气中的温室气体浓度持续增加，今后20年至60年后，热带地区以及北半球大部分地区夏季极端炎热气候将不可逆转。
斯坦福大学的科学家们通过电脑数据模型分析得出的结论认为，全球很多地 区将在60年后经历季节性温度的显著升高，其中热带地区升高最快，中纬度地区的北美、中国以及欧洲地中海地区也将逐渐进入极端高温天气高发期。
领导这项研究的斯坦福大学副教授诺厄·迪芬博说：“根据我们的预测，到本世纪中叶，全球大部分地区将迎来前所未有的高温天气。届时，即使最凉爽的夏天也会比上世纪最热的夏季的平均气温还要高。研究人员指出，极端气温将对人类健康、农业生产以及生态系统造成严重后果。
本报华盛顿6月13日电
