复兴的军用飞艇

    飞艇作为人类探索空中飞行的产物，至今已有200多年的历史。它自诞生之日起就被运用于军事。在两次世界大战中，军用飞艇更是被广泛运用于执行侦察、轰炸、巡逻、护航、反潜、探雷、救援等多种任务。

    早期的飞艇由于飞行速度慢、易燃烧爆炸，在遭受炮火攻击后容易破损坠地，存在着生存能力低的缺点，因此在飞机诞生后，军用飞艇便逐渐从战场上销声匿迹。然而近年来，随着最新航空技术在飞艇上的运用，加上飞艇可以垂直起降，滞空时间长，噪音小，污染小，经济性好等优点，其在军事上又重新得到重视。

    美国一直是军用飞艇发展的引领者，尤其在经历伊拉克、阿富汗两场战争后，美国更是加快了军用飞艇研发的步伐。早在2007年，美国军方就与雷神公司签署价值14亿美元的合同，让雷神公司负责设计和制造侦察飞艇，以满足美军在复杂地形上作战的需要。当前，美国陆军和国防承包商正在研发巨型军用飞艇，使其提供高海拔大片领土的持久监视，日前，样艇已经开始进行飞行试验。与此同时，俄罗斯、英国、德国等国家也纷纷发展自己的军用飞艇。

    在高精尖武器装备不断涌现的今天，被戏称为“老掉牙的装备”的军用飞艇为何又重受青睐了呢？ 

    在冷战后的几场战争中，虽然高技术武器层出不穷，但都造价高昂。对一国来说，先进武器装备对其发动战争固然重要，但以有限的战争投入来获取最大的战争收益更加重要。而研制性价比较高的武器则是提高战争效费比的重要途径。尤其是在近年来，各国都着手削减军费、砍掉消耗大宗经费武器项目的大背景下，发展性价比高的武器就成了一个重要选择。

    以美军为例，美军虽然有强大的战略投送能力，但与庞大的战场需求相比，仍显得力不从心，每到战争时，仍需要征用大批民用运输工具实施战略投送，花费不菲。但如果用飞艇实施战略投送，根据计算，用飞艇运送一吨货物的费用，仅是飞机的32%，直升机的6%，火车的50%。运输飞艇绝对是一种物美价廉的战略投送工具。

    飞艇作为侦察和监视系统的组成部分，虽然其科技含量没有卫星和无人机那样高，但费用低廉依然是它的优点。完成同样一种侦察任务，飞艇的使用成本仅是无人机的1/2，卫星的3/4。在各国纷纷压缩军费开支的背景下，飞艇无疑是一种花钱不多、作用不小、前景广阔的空中平台。

    适应战场需要则是加速军用飞艇快速发展的直接推动力。冷战后至今，美国连续打了4场战争，在这4场战争中，高技术装备虽然光彩夺目，但也暴露了不少问题。尤其是在阿富汗战场上，美军先进的卫星侦察系统和无人机侦察平台在面对复杂的地形和复杂的作战对象时，却显得力不从心。悍马怕马车，精确炸弹制服不了路边炸弹。因此，研制一种既能长期对控制区域实施适时监控，又能为一线作战部队提供适时准确情报的空中平台无疑符合战场的现实需求。飞艇可以在目标地域上空悬停很长时间，艇上搭载的侦察仪器可以精确、高效地探测目标。另外，在低速情况下，艇上雷达可以很容易探测到小型目标，这就可以扩大地面作战部队的控制范围，提高其精确打击能力。

    技术的进步为发展适应战争需要的军用飞艇提供了可能。随着航空技术、空气动力设计技术以及新能源、新材料在飞艇发展上的应用，军用飞艇与过去相比有了质的飞跃，这为军用飞艇重回战场，担当重要职责奠定了基础。

    武器装备的功能常常是随着战场需求的变化和技术的不断进步而不断拓展的，无人机的最初功能只是为了实施侦察，如今它已经发展成为一个种类多样、功能齐全的武器体系。军用飞艇的未来发展与无人机有类似之处。

    展望未来，为满足执行不同作战任务的需要，将来的军用飞艇种类将更加齐全。比如还可能发展空中预警飞艇、空中运输飞艇、空中电子对抗飞艇、空中打击飞艇等。随着航空技术的不断发展、太阳能电池与燃料电池组合供电技术的发展以及材料技术的进步，军用飞艇在航程和航时上将更长。此外，随着新技术、新材料的使用，军用飞艇的抗干扰能力、应对恶劣气候能力将会大幅提升。