日本地震，震出冰山

    以往，当侦探们想要找出杀人凶手时，他们总是揪着自己乱糟糟的头发，在犯罪现场来回踱步，试图从一块血迹、一粒纽扣，甚至一张被烧毁大半的便笺纸上寻找证据。

    追踪南极冰山的科学家们情况也好不了多少。大部分时候，他们只能通过现场推测原因。毕竟，冰山脱离极地大陆是数十年甚至数百年地质活动的结果，分裂的那一刻却几乎不可预测，没有人能苦哈哈地守在零下几十摄氏度的南极，只为了看一眼冰川断裂的瞬间。

    不过，欧洲空间局（ESA）8月9日发布的消息证明，该空间局的环境卫星在今年3月捕捉到了一组罕见的图像，证明当时袭击日本的海啸所掀起的波浪，一直打到了远在1.3万公里之外的南极冰架，使得它的部分冰层碎裂形成巨大的冰山。

    对此，美国宇航局戈达德宇航中心科学家凯利·布伦特兴奋极了：“过去，我们先是发现了来源，然后才看到撞击，而这一次恰恰相反，我们首先看到了撞击，然后再去探寻来源。”

    2011年3月11日，日本东北部海域发生的里氏9.0级地震引发了海啸。在地震当天的日本，海啸一度在海面造成高逾20米的波浪。这个名为“海啸波”的家伙，穿过太平洋，越过赤道，一路狂奔，直达南极洲，行程超过1.3万公里。尽管海啸波在抵达南极洲时，浪高可能只有约30厘米，但欧洲空间局表示，即便如此，波浪有节奏的上下运动仍然足够破坏冰架的刚性结构，造成其边缘冰层的大量剥落。

    这一切距离日本大地震的发生仅仅只有18个小时。海啸波引发了新西兰南侧南极地区苏兹贝格冰架的崩塌，这也是46年来，这一地区保持稳定的冰架首次发生崩裂。

    一块长约9.5公里、宽约6.5公里的冰山从苏兹贝格冰架分离。掉落的冰山水下部分深约80米，崩塌的浮冰加在一起面积约有125平方公里，其露出海面的面积已经超过纽约的曼哈顿。

    不过，在冰山学者看来，这并不算是个庞然大物。已知世界最大的冰山名为B15。2000年3月，它从南极罗斯冰架上崩裂下来，面积达到1.1万平方公里，仅仅略逊于超级城市北京。现在，那座冰山已经分裂，分别被命名为B15A和B15J，在罗斯海上缓慢地漂移。

    日本海啸波造成的新冰山也可能在罗斯海邂逅B15的两名后代。早在3月16日，新冰山就驶进了这片海域。因为冰山多为密度较低的纯水而海水密度相对较高，导致冰山约有90%体积沉在海水表面下，它的生命在高纬度地区能维持10年之久，但如果漂向广海，那么仅仅一两年的时间，就可能踪影全无。

    新生冰山自由漂流，并不意味着这起令学者们大吃一惊的“海洋事故”已经走向尾声。在冰山自由活动期间，它会将陆地上的某些物体甚至动植物活体从来源地区搬运到数千公里以外，科学家们根据大洋内的沉积物，就可推断万年以前冰川分布情况。

    晶莹的冰山也不像表面看起来那么平静。数万年来，在漂向大海的过程中，它从空气中获得许多矿物质。而在融化过程中，它又将释放富含营养物质的粉末，为浮游植物提供养料。这些浮游植物养活了藻类、磷虾。海燕、南极臭鸥和水下鱼群都会涌向冰山，捕食磷虾，尽管人们还不知道谁是这条食物链的最上端，但科学家们推测，如此丰富的食物很有可能吸引逆戟鲸一类的大型捕食者。

    一切正如人们常常说到的那样，一只蝴蝶在巴西扇动几下翅膀，几个月后就能导致美国得克萨斯州的龙卷风。人们此前曾经猜测，冰山的形成与地震活动之间可能存在某种联系，如今，在环境卫星的帮助下，科学家们终于掌握了确凿的证据。

    这次，“冰山侦探”也可以理直气壮地宣布他们逮住了凶手：“日本地震了，震出南极‘一座山’。”