一种寄生虫的传奇

    在中学生物课我们学到过，如果吃了未煮熟的猪肉，而肉里有绦虫的幼虫，就能染上绦虫病。绦虫真是一种可怕的寄生虫，能在人体内生存几十年，长到十几米长。不过，肉中的绦虫幼虫用肉眼看得出来（所谓“米猪肉”），随着加强检疫和消费者的警觉，患绦虫病的人比较少了。但是猪肉中还有其他肉眼看不见的寄生虫，例如旋毛虫、弓形虫，其中对人体危害较大的是旋毛虫。据2005年公布的全国普查结果，全国旋毛虫病感染率达3.38%，其中最高为云南，高达8.26%。

    旋毛虫的发现与科学史上几个声名显赫的大人物有关。第一个是英国著名病理学家詹姆斯·佩吉特，他当时只有20岁，是伦敦医院医学院一年级学生。1835年2月2日早晨，佩吉特睡了个懒觉，急冲冲到圣巴塞洛缪医院上人体解剖课。他赶到的时候，外科医生们正在解剖一具死于肺结核的51岁意大利砌砖匠的尸体。他听到一名医生抱怨说“又是沙状膈肌”，有这种状况的尸体会磨损解剖刀。医生们匆匆忙忙解剖完，就吃午饭去了。

    佩吉特这时已具有作为一名伟大的病理学家所必备的好奇心。他想搞清楚“沙状膈肌”是怎么回事，偷偷溜回解剖室，从尸体上切了一小块膈肌，只见上面有些白斑，用随身带着的放大镜观察，似乎看到白斑里面有小虫子。要看得更仔细就需要显微镜了。当时显微镜还是稀罕的尖端仪器，不是医院能有的。佩吉特去了大英博物馆的动物学部，那里也只有一台显微镜，管它的人是著名植物学家罗伯特·布朗——他的出名是因为8年前用显微镜发现花粉在水中做“布朗运动”。布朗热情接待了这名医学院新生。佩吉特果然在显微镜下看到了螺旋状的虫子。当天晚上，佩吉特在给他哥哥的信中提到了这个发现，4天后又在医院的学生俱乐部上作了报告。以后佩吉特在病理学上还有很多重大发现，有一种疾病以他的名字命名，但他与旋毛虫的关系就到此为止了。

    佩吉特在去大英博物馆之前，向当天参加解剖的外科医生托马斯·伍莫尔德说了。伍莫尔德也从尸体上切下一块膈肌，然后也去找显微镜。他知道附近的王家外科医师学会有一台，管理人是他的熟人理查德·欧文。欧文以后将成为历史上最著名的古生物学家之一（“恐龙”就是他命名的），担任大英博物馆总管并创建大英自然历史博物馆，但是当时还只是外科医师学会收藏室的助理主任。他也在显微镜下看到了寄生虫，而且准确地画了下来，写成报告，2月24日在《伦敦动物学会会刊》上发表。在报告中欧文只是很不情愿地简单提了一下佩吉特，把旋毛虫的发现归功于自己。

    旋毛虫是怎么进入人体的呢？这要等第三个大人物的上场，这次是德国人，现代病理学的奠基人鲁道夫·魏尔啸。佩吉特和欧文与旋毛虫只是一次邂逅，魏尔啸却对这种寄生虫一往情深，从19世纪50年代到70年代，魏尔啸一直在研究旋毛虫。他做的实验现在看来有点不道德：从感染旋毛虫幼虫的新鲜尸体上切下大量的人肉，喂给狗吃。数天后，狗患病死了，解剖发现狗的肠子里寄生了大量的旋毛虫成虫。这就证明了人体感染旋毛虫是因为吃了有旋毛虫幼虫的肉引起的，而且旋毛虫能让人得病。魏尔啸还发现，如果把肉加热到58.5摄氏度10分钟，就可以杀死里面的旋毛虫。

    魏尔啸不仅是伟大的医学家，还是社会活动家，希望他的医学发现能够造福于人类。德国人有生吃猪肉的习俗，比如吃生火腿或把生肉酱涂在面包上吃。魏尔啸到处演讲，呼吁德国人改掉这一陋习。许多德国人认为魏尔啸污辱了德国传统文化和民族感情，魏尔啸因此饱受人身攻击。德国兽医学会更是认为魏尔啸跨界了，是不懂装懂误导公众，派了一名兽医尾随魏尔啸，魏尔啸到哪儿演讲，这名兽医就到那里当场反驳魏尔啸。在一次演讲中，魏尔啸拿出一块生火腿，说它感染了旋毛虫，请这名兽医当众吃下去。这名兽医不敢冒这个险，狼狈地说：“不！”

    有人可能觉得奇怪，胃酸不是强酸吗，为什么不会把旋毛虫杀死？这是因为旋毛虫幼虫外面有一层保护膜——由结缔组织组成的囊包在保护它。胃酸和消化酶逐渐把囊包消化掉，旋毛虫才能跑出来，这时旋毛虫已经到了十二指肠，一出来就钻进肠黏膜躲起来。所以胃酸不仅杀不死旋毛虫，反而被它巧妙地利用来解放自己。旋毛虫幼虫在肠道里快速地变成成虫，几周后会被人体免疫系统赶出体外，这时人可能会有恶心、呕吐、腹泻、腹疼等症状，很容易被当成是食物中毒，不知道已感染了寄生虫。

    成虫在离开人体前会生下很多幼虫。新生幼虫有个锐利的口针，用它穿破人体组织进入淋巴管和静脉，随着血液循环分布到全身各处。那些到达横纹肌的幼虫才能继续发育，到其他器官、组织的则很快死亡，但是能引发炎症，例如在心脏引发广泛性心肌炎，在大脑引发脑膜炎，都可能是致命的。进入横纹肌的幼虫则寄生下来，让肌肉细胞为自己服务合成囊包，躲在那里等待宿主的肉被吃掉，才有感染新宿主的机会。否则半年后多数囊包会钙化，旋毛虫就慢慢死去了，但是有的能生存很多年。

    幼虫生命力很强，在腐肉中能存活几个月，在零下15摄氏度能存活20天。烟熏、腌制、晾干都不能杀死它。烫、涮生肉能否杀死旋毛虫取决于温度、肉片厚度和烫的时间长短，保险的话至少应该在85摄氏度烫1至2分钟直到肉的里外都变灰白。用显微镜检测猪肉容易遗漏，现在虽然有了更灵敏的消化检测法，但也并非十分保险。最保险的方法是改变饮食习惯，不吃生肉和半生肉。