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上一篇生存还是毁灭——这个难题不只摆在哈姆雷特面前，而且是整个人类的困惑。千百年来，人类一边寻找不老泉、不死丹等长寿秘方，一边对寿命延长所带来的衰老感到恐惧。如今，一场革命可能最终解决这个令人矛盾的问题：医药和生物技术的发展不仅将大大延长我们的生命年限，还将延长我们的健康年限。但问题也随之而来，我们怎么能养活如此多的老年人？每个人又该如何养活自己？一个满是百岁老人的社会将如何发展？
最长寿老人：基因决定我不老
115岁的亨德里克耶·范安德尔-席培尔在去世前，拥有世界上最长寿老人的头衔。她将自己的长命百岁归功于每天吃鲱鱼，但科学家们并不这么认为。毕竟，在她生活的荷兰，不少人都有这种生活习惯。
如今，来自席培尔基因分析的结果显示，这位寿星佬的秘诀其实是一组基因的神奇组合——这种组合有助于预防循环系统疾病、阿尔茨海默氏症和帕金森氏症。来自阿姆斯特丹自由大学医学中心的研究人员分析道，正是这些令人艳羡的基因使得席培尔在100岁时能够战胜乳腺癌，105岁之前还精神矍铄，没有进过养老院，113岁时接受智力测试，表现优于60至70岁的健康人群的平均水平。
2004年，席培尔因胃癌去世。她是现代史上寿命超过115岁的不到30人之一。在她还很“年轻”的时候，即82岁，席培尔就决定将遗体捐献给医学事业，这使研究人员得以深入寻找她高寿的根本原因。
也许，成为世界上最长寿之人并不是人生的奋斗目标。但你至少知道，要获得这一头衔，不必每天吃鲱鱼了。至于拥有长寿基因，在10亿人中，只有1人如此幸运。
长生不老药：活到150岁
别担心，虽然我们拥有长寿基因的机会渺茫，但获得“长生不老药”还是很有希望的。最近，来自牛津、哈佛等多所知名大学的医学教授在悉尼的一个学术论坛上透露，医学界将在未来10年内研制出一种延缓衰老的“灵丹妙药”，有望使人健康地活到150岁或更久，该药现已进入早期研发阶段。
据说，这种药物是通过激活肌体自我修复功能从而延缓衰老。比如，哈佛大学遗传学教授大卫·辛克莱尔正在研究白藜芦醇，即红葡萄酒中一种活性成分的分子。这种物质能够延年益寿，已使酵母、蠕虫和果蝇的生命延长70%。“人体有极强的自我修复能力，白藜芦醇是开启自我修复机制的催化剂。”辛克莱尔说。
这并不是痴人说梦。按照老年病学专家、科学狂人奥布里·德雷格的说法，第一个寿逾千岁的人可能已经出生了。这样看来，150岁还太“嫩”了点。
长命百岁：社会什么样
征服衰老这一理念给人类带来了希望，但也引发了关于人类是否应该追求如此长的寿命的争议。来自美国的未来学家索尼娅·阿里森就在新书中预测说，寿命延长很可能会对社会关系，尤其是婚姻和家庭带来重大变化。
一方面，杨振宁和翁帆式的“老少恋”，很可能不再是新闻。在人均寿命达到150岁的情况下，可能会出现配偶间年龄相差80岁或90岁的情况。另一方面，伊莉莎白·泰勒的婚姻史也不再是人们津津乐道的话题。寿命的延长还会使离婚和再婚的可能性增大，7年之痒会变成70年之痒。现在，有些人会结两次甚至三次婚，如果人们能活更长时间，这个数字可能会增加，至少会有少部分人的结婚次数超过泰勒的8次。
随着研究人员进一步完善卵子冷冻和卵巢移植等生殖技术，已经在不断壮大的高龄父母队伍势必将进一步扩大。这有可能使一个家庭中兄弟姐妹的年龄相差几十岁，也许相差50岁甚至更多。众所周知，和年龄差距较大的兄弟姐妹相比，年龄相当的同胞之间能够维持更深厚、更长久的关系。但是，很难预测年龄相差几十岁的兄弟姐妹之间会保持一种怎样的关系。也许会类似于孩子和叔叔阿姨之间的关系，甚至像孩子和祖父母之间的关系。
有人认为，延长寿命是人类狂妄自大的一个例证，是对人类本性的一种攻击。环保作家比尔·麦吉本就强烈反对这种“技术性长寿”。他认为，和人类面前的任何事物一样，我们都应该自然地枯萎腐烂，重新变成这颗星球上最基本的物质。
杨芳
