莫纳克亚山世界顶级天文观测点探密

    在夏威夷最年轻的岛——大岛上，大多数游客都可以近距离观看活火山。但是，到海拔4200米以上的莫纳克亚山上，用13个世界各国天文专业观测望远镜看流星雨，却不是谁都能有机会的。趁着APEC在夏威夷举行，不少游客也慕名前来冒充一回天文学家。

    午后的阳光依然刺眼，山下的海边，热辣的比基尼、草裙舞伴随着夏威夷风情的音乐，我们则穿上厚厚的羽绒服、涂上高倍数的防晒霜跟随资深科学家们上山了。到达莫纳克亚山顶时，脚底下一望无际的云海遮掩了山下的一切。蔚蓝的天空没有一片云彩，遍布在山顶不同位置的大型专业望远镜星罗棋布，甚为壮观。

    莫纳克亚山堪称世界上独一无二的天文观测点：山顶被温带的海洋和缓坡包围，空气流动被减到最低限度，高海拔的环境具有特别干燥的条件，非常适合使用次毫米波和红外线望远镜观测。另外，它的大气层极为稳定，更有利于研究的开展。同时，它与城市距离遥远，能够确保天空处于极度黑暗的状态，便于观测宇宙最边缘的微小星系。

    从事天文学研究的资深科学家西蒙斯说，这一世界级天文研究观测站由13个观测站组成，如夏威夷大学的教育0.9米望远镜和2.2米的望远镜，美国国家航空航天局的红外望远镜（IRTF），加拿大—法国—夏威夷望远镜（CFHT），日本国立天文台望远镜，以及北双子座望远镜等。

    这些观测站错落有致地建在红黑色的休眠火山上，有的十几层楼高。“这些望远镜集合了地球上最多的天文聚光功率。每晚，从超高分辨率的小型天体到宽视全景天空都能被观测得一清二楚。”美国加州理工学院资深科学家彭瑞生告诉记者，通常观测对象被莫纳克亚的一个望远镜发现后，立即会被其他望远镜和仪器关注，并进行更详细的研究。“这里的每一次发现，对于世界天文科学以及天文爱好者的影响都是‘震撼级’的。”他说。比如日本国家天文台直径8.2米的天文望远镜“昴”曾拍摄到太空中气体星云的“太空烟花”，显示了恒星死亡后的细节。

    就在莫纳克亚山顶峰一片空旷的地上，30米天文望远镜观测站项目负责人桑德拉·达森说，直径30米望远镜(TMT)的基地，将会成为世界上最高端的地面光学、近红外和中红外观测站。2009年11月，中国科学院国家天文台以观察员身份正式加入该项目。

    尽管这些专业级天文望远镜一般不向普通游客开放，但在莫纳克亚山半山腰，湿度和透明度也非常适合观看星星。夜幕降临，天空毫无保留地展现在人们眼前，满天繁星仿佛触手可及。那时，可以看到不少天文摄影发烧友带上专业相机，可以拍出灿烂的银河。马来西亚的云萍用蹩脚的粤语形容道，要是能赶上金星木星交汇，足可让她“炫”上一辈子。

    莫纳克亚山下的艾米洛瓦天文中心，是一所世界级的非正式科学教育中心，融合了天文奇观的互动展览，绝对可以进行“天文学扫盲”。该中心执行董事木村告诉记者，“我们希望通过分享莫纳克亚山的文化和科学，鼓励更多人踏上探险之旅，成为真正的天文爱好者。”这是木村的美好愿望。