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9岁的安德森是美国弗吉尼亚州福尔斯彻奇市托马斯·杰弗逊小学的学生，他的家离学校有两英里。每天早晨，安德森都可以“幸福地”坐上校车。安德森的爸爸告诉本报记者，校车对孩子们来说是最安全方便的交通工具。
校车使用注重高效
在全美国，每天大约有2600万名像安德森这样的公立中小学学生乘坐校车。美国大部分州规定，家离学校超过一英里的学生可以享受坐校车的待遇。不管是在内华达州的沙漠地带，还是在西弗吉尼亚州蜿蜒的盘山道上，每天都有校车往来穿梭，接送学生。按照美国校车理事会的统计，全美校车数量约48万辆，2008年美国有校车司机45.3万人，预计到2018年将增至48.2万人。
美国对校车的利用非常讲究效率，为了减少浪费、最高效地利用校车，通常美国小学、初中和高中上学和放学的时间错开半个小时至一个小时。这样校车可以重复使用，从而减少了一半以上的校车需要量。否则，2600万名学生要超过100万辆校车来接送。
美国校车“特权”多
美国对保障青少年的健康和安全极为重视。仅就校车这一项，美国就有繁杂的法律规定。校车以及学校交通是美国少数几个由政府深度介入和规范的行业。据统计，在联邦政府颁布的60项有关汽车标准中，有37项是与校车安全标准有关的。
而在实际行驶时，校车的“特权”更是体现得淋漓尽致。目前美国联邦政府和各州政府为校车和学校交通制定的法律法规加起来多达500余项。比如美国所有州都实行《校车让停法》，对校车在各处的停让有非常细致的规定：“当校车准备停车、在驾驶室外伸出一个红底白字的‘Stop(停止)’牌并闪烁红色停车信号灯时，在校车前方与校车相向而行、和在校车后方与校车同向而行的所有车辆都必须立即减速并至完全停车。校车得到的优待甚至超越了美国总统，交通法规定，“在校车停车、学生上下校车时，任何车辆，包括警车、救护车和消防车甚至包括总统车队，都必须完全停车，且距离校车20英尺（约6米）以外的距离。在美国，超越正在停靠和上下学生的校车是严重的交通违法行为，会被处以罚款，并被吊销驾驶执照一年”。另外一些相关规定包括“所有车辆在经过有‘School（校区）’标志的区域时，必须减速；当‘School（校区）’标志上的黄灯开始闪烁时，所有车辆的时速不得超过15英里/小时”等等。
在“9·11”恐怖袭击事件发生后，美国政府和学校更加重视校车安全，为此曾专门将校车纳入政府反恐安全监视系统的保护范围。美国《爱国者法案》规定，任何对校车的攻击都会遭到20年有期徒刑乃至终身监禁的严厉惩罚。
安全系数仅次于总统专车
行走在美国无论哪一个州，所见的美国校车有着统一标准：必须专为学生制造；车身必须喷涂为全美统一的黄色；在车身的前后用大字标识“校车”；安装“停止”标志信号杆，与闪烁红色车灯配合使用以警示其他车辆。
网上流传的一张照片显示，2006年11月，美国印第安纳州一辆悍马车撞上了停在路边的一辆空校车，校车基本安然无恙，而以坚固著称的悍马则七零八落，事实上，美国校车的安全系数仅次于总统专车！美国交通部近年来颁布了36项用于校车的安全标准，包括校车车体结构、防翻车保护、制动装置、车内座位上装有防撞安全装置和安全带等，使校车从制造源头上保障安全有章可循。根据美国《机动车与校车安全修正案》，美国校车有“客车的设施、卡车的骨架”。校车安全性能的4个核心标准是：防止校车翻滚、防止校车燃烧、客车在遭受剧烈撞击下不变形、客车内座椅防碰撞保护。
具体来说，校车通常采用来自卡车的承载式大梁底盘，所以底盘会很高；使用卡车的钢板悬挂；为保证侧翻时的刚性和防止车厢被撕裂，不可能出现一体式大侧窗；卡车式前置发动机，避免可能存在的油料燃烧；车顶灯为标准交通红绿信号灯；车尾有逃生门。
校车司机技能全面
保障校车的安全，仅有硬件还远远不够。美国对于校车司机这一“软件”，要求也是极为严格的。除了必须持有商业驾驶执照外，聘用司机前须检查其驾驶记录、犯罪记录和做酒精与药物检查；聘用之后也会阶段性地检查校车司机的情况，同时校车司机还必须每年接受雇员评估、参加各州的培训和测验项目等。
在就职前，校车司机都要接受职前培训和测验，并证明其掌握必备的政策、交规以及驾驶技能。这些政策和技能包括：保障学生安全交通的法律法规；调整和使用校车周边环境监视系统技能；安全驾驶技术，包括防卫驾驶技能；学生管理；事故和应急程序，包括疏散和使用应急装备；基本的急救措施；使用电子通讯设备，包括GPS和无线通讯设备；学校活动或旅行法律法规；同教师、学生及家长的沟通技能；多元文化，包括语言存在障碍时有效地沟通技能等等。
另外，校车司机驾照扣分不得超过4分，司机还将被随机抽查酒精和进行药物测试，同时必须通过体能测试以确保司机有能力疏散学生。
谁来负担昂贵的校车
正因为在政府的高标准要求下，美国校车质量高，造价贵。目前美国校车主要有4个生产厂家，分A、B、C、D4种规格的校车，价格在6.5万到12万美元之间。
除了高昂的校车固定资产成本外，校车的运营费用也高得惊人。据美国“国家教育统计中心”发布的数据，2008学年公立中小学校车的运营费用为215.36亿美元，其中包含司机薪水、燃油消耗、车辆维护以及车辆折旧等4大项开支。
根据美国“劳工统计局”的资料显示，美国校车司机尽管有比较好的医疗、人寿保险等待遇，但是因为和教师一样寒暑假不必工作，所以他们的工资时薪大约14美元，折合为年薪只有2.8万美元左右，将福利待遇与行政开销加上，可以估计为每人3万美元，这一项每年支出约为140多万美元。
除此之外，以每加仑燃油3.87美元计算，全年校车燃油费大约为32亿美元；按照美国校车理事会估计，美国一年校车总行驶里程数为58亿英里，维护费用接近6亿美元；校车的平均寿命为15年，也就是说每年要新添置大约3.2万辆校车。如果扣除旧车拍卖可以收回5%的购置费，则每年校车折旧需要大约30亿美元。
如此高昂的购买和运营费用由谁来承担呢？和安德森一样，美国孩子们乘坐校车是免费的。也就是说，这笔高昂的费用主要由联邦政府、州政府以及地方政府来承担。校车购买和运营资金主要通过发行市政债券来筹集，同时，各级政府财政对校车运营给予补贴。据了解，全美每年每个学生的校车补助为400多美元。
本报华盛顿12月16日电
本报驻美国记者 杨丽明
