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    寻找宇宙的“发动机”

    打开引擎盖，我们可以轻易找到汽车的发动机。可抬头望向夜空，你可知道，这茫茫宇宙的发动机在哪里？

    近日，美国科学家利用新型望远镜在宇宙深处发现了这些“发动机”——异常活跃的“耀变体”天体。在宇宙深处，它们产生大量能量，发出高能的伽马射线，光芒如剑出鞘一般，夺目耀眼。

    这些“耀变体”基本上都是潜伏在巨大星系中心的活跃的超大质量黑洞，它们疯狂进食，吞噬气体、尘埃和恒星，并发出强大的伽马射线束，是名副其实的“宇宙发动机”。

    美国Kavli粒子天体物理学和宇宙学研究所弗朗西斯·马萨罗表示，这次研究使用的新型望远镜被称为广域红外探测器，其使命就是寻找宇宙中最大的能量来源，如褐矮星、彗星、小行星和星云等。

    “‘耀变体’极为罕见。”马萨罗说，“因为一个超大质量的黑洞的喷射恰好朝向地球的情况，不是经常发生。”如今，广域红外探测器可以捕捉耀变体喷流粒子生成的红外光。

    此前，用美国宇航局的费米太空望远镜，科学家曾发现数以百计的伽马射线源，但它们到底是不是由“耀变体”发出，科学家一直找不到证据。现在“耀变体”们再也无法“低调了”，与其有关的红外信号已经被挑选出来。

    不过，要确认哪些伽马射线来源于活跃的星系核，仍旧是一个谜。

    说出“大脚”的秘密

    还记得那只快乐的帝企鹅吗？在好莱坞电影中，它扑打着一双大脚，在南极冰面上尽情舞蹈。

    然而，美国《国家科学院院刊》2009年刊登的一份报告曾指出，由于气候变化，南极海冰急速减少。到2100年，帝企鹅可能全部灭绝。

    多么悲伤的消息……不，先别急着伤感或发出抗议，因为在最新的卫星照片中，美国明尼苏达大学和英国南极考察处研究人员发现了7处帝企鹅“大本营”。而根据推测，目前南极洲上的帝企鹅数量接近60万只，比原先估算的27万只多了不止一倍。

    “出卖”帝企鹅的是一项遥感图像融合的重要技术：自动融合。科学家们首先通过卫星拍摄，估计南极海岸线周围每个帝企鹅种群的数量，再利用“自动融合”，让高分辨率的全色图像增强低分辨率多光谱图像的分辨率，因而能清楚分辨出图像中的海鸟、冰块、阴影甚至是帝企鹅粪便。

    数据被研究人员进一步校准后发表。目前，南极大陆共有44个帝企鹅种群，还包括7个此前从未“暴露”的“大本营”。而帝企鹅总数达到大约59.5万只。

    研究人员表示，这是首次从太空中完成帝企鹅数量综合调查。

    放心，这项技术对南极环境影响很小，“快乐的大脚”们不会被打扰。卫星只是静悄悄地穿过它们头顶，偶尔“眨眨眼睛”，便偷走了它们的秘密。

    丈量冰山的“块头”

    中国境内已知的最大冰川又“长个儿”了。事实上，这是横跨三国的超级冰川。

    根据4月15日英国《自然》杂志发表的研究报告，亚洲最大的冰川之一，横跨中国、印度、巴基斯坦的喀喇昆仑山脉冰川近年来有所扩张。

    来自法国格勒诺布尔大学等机构的研究人员，利用卫星从太空观测的数据，发现在1999年到2008年间，这一地区的冰川厚度呈增加趋势，平均每年增长约11厘米。

    这个发现让他们很惊讶。全球在变暖，冰川在融化，“隔壁大哥”喜马拉雅山脉、“世界第一”南极洲和格陵兰岛的冰川边界都在日渐退缩，喀喇昆仑山脉冰川却并不随大流。

    事实上，研究人员还并不完全清楚喀喇昆仑山地区冰川不减反增的原因。有推测称，频繁发生的雪崩导致冰川上出现碎石层，能起到隔热作用，使冰川不易受气候变暖的影响。

    新发表的这个研究报告也小心地提出了一个假设：虽然全球总体在变暖，但喀喇昆仑山地区夏天的平均温度却在下降。另一方面，该地区冬天的降水又在增多，两者结合就导致冰川增加。

    怎么样，今年的夏天已经来敲门了，要不要去“长个儿”的大冰川那儿体验一下降温的夏天？！