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5月13日，率队击败掘金晋级的湖人球星科比，在与球迷击掌祝贺。
CFP供图
北京时间5月13日，湖人在“抢七”大战中击败掘金，与雷霆会师西部半决赛。但是，拥有科比、加索尔和拜纳姆的湖人，对阵掘金这样一支没有超级明星的球队，却费了这么大的劲，不能不让人心生感叹。实际上，这正是西部的现状——没有哪支球队敢于宣称自己是西部的带头大哥。
击败掘金后，科比笑得很开心，似乎他所率领的湖人已经拿到了总冠军。但事实上，掘金几乎把湖人逼上了绝境。第三节最后6分钟，掘金队在泰·劳森和哈灵顿的带领下打出了一个22∶6的疯狂反击，一度将比分扳成了68平，第四节的大部分时间，双方都在紧咬比分，只要湖人稍有差池，比赛的结果就可能改变。“湖人险些成为第九支在3∶1领先的情况下被翻盘的球队，在过去的这个系列赛中，掘金几乎每场比赛都给湖人制造了巨大的麻烦。”ESPN评论道。
湖人确实是赢了，但赢球的方式似乎“胜之不武”——为能顺利晋级，他们依靠两个大个子加索尔和拜纳姆“高举高打”，科比甚至主动减少自己的出手次数。赛后，科比当然不会承认，自己为了晋级而如此“功利”，他只是说：“如果队友不能投中这些球，他们就不应该在这里。”
看看技术统计，加索尔和拜纳姆全场共抢下了35个篮板，其中进攻篮板就有20个之多，这才是湖人晋级的关键。也正因为如此，在输给湖人后，掘金主帅乔治·卡尔感叹：“我们有速度，但他们每个人都很高大，力量战胜了脚步，高度战胜了速度。他们的块头太大了，篮板太出色了。”
湖人确实已经不是以前人们熟悉的那支湖人了。“魔术师”在时，湖人队的快攻如行云流水，奥尼尔加盟后，他和科比的“OK”组合，总是给人激情四射的感觉，即使是马龙、佩顿和奥尼尔、科比组成的“F4”，在总决赛中输给了平民球队活塞，他们给人的感觉仍然很“牛”。
但是现在，湖人四平八稳地打着阵地进攻，拜纳姆、加索尔轮番在掘金内线抢下进攻篮板，“世界和平”火线复出，好像球队救世主般限制住了加里纳利，这才击败了这支在去年夏天遭遇肢解、现在没有超级明星，两位重要球员费尔南德斯和钱德勒又受伤的掘金队。你不能不感叹，那支打法华丽，又能够拿下总冠军的湖人早已不复存在。
其实，如此评价湖人，多少有点不公平。但毫不夸张地说，湖人的悲哀和尴尬，恰恰反映了西部的颓势。同在洛杉矶这座天使之城的另一支球队快船，因保罗的加盟在本赛季被寄予厚望，但现在，他们也不得不和灰熊“抢七”。马刺虽然在季后赛首轮横扫爵士，但看好这支过于老迈的球队的人恐怕很少。卫冕冠军小牛同样输了个0∶4，人们在感叹小牛今不如昔的同时也在想，雷霆又有多大把握称雄西部呢？
事实上，雷霆先要在半决赛过湖人这一关。《洛杉矶时报》在湖人拿下掘金后就表示，如果继续发挥球队内线的优势，湖人击败雷霆杀入西部决赛不是没有可能。但湖人对付掘金都如此费力，和更加年轻、更富有激情的雷霆交锋，恐怕也占不到什么便宜。根据NBA官方公布的赛程，在这个系列赛中，湖人和雷霆的第三、四场比赛，将是背靠背的较量。对于湖人来说，七场大战的好处是能够保持状态和手感，但是体能上对于这支年龄偏大的球队，同样至关重要。
西部现在就是一副群龙无首的模样。论比赛，西部首轮就有两个系列赛打到了七场，可以说够紧张，够刺激，但说比赛有多精彩恐怕还谈不上。论实力，杀入半决赛的4支球队，都有问鼎西部冠军的能力，但无论马刺、湖人还是雷霆，谁都没有必胜的把握。
相比之下，东部首轮虽然早早分出了胜负，但仔细品味，却比西部更有味道。76人创造了“黑八奇迹”，步行者成功晋级，这两支年轻的球队令人眼前一亮。公牛和魔术虽被淘汰，但球迷肯定期待他们来年阵容整齐卷土重来。即使是和马刺同样老迈的凯尔特人，由于绿衫军厚重的历史积淀，人们对3位老将的执着精神也多了一些敬意。至于热火，虽然他们是全民公敌，但没有人否认，他们的比赛是最具观赏性的，他们的实力毫无疑问在东部首屈一指。ESPN的调查表明，包括巴里和鲍文等前NBA球星都相信，热火问鼎东部冠军不是问题。
其实，几个赛季以前，东西部的形势还是截然相反的。当时，由于科比、邓肯和诺维茨基都处于职业生涯的巅峰，湖人、马刺和小牛轮番“坐庄”，其中湖人最为成功。但随着这些超级球星年龄的增长，以及詹姆斯、波什、韦德和安东尼等03选秀黄金一代进入职业生涯的巅峰，人们的视线也就自然而然地转移到了他们所在的东部。从某种程度上说，西部的群龙无首、以及本赛季热火在东部的独领风骚，都是一种必然。而当杜兰特、韦斯特布鲁克、德里克·罗斯等更年轻一代球星成长起来，势必又将出现另一番景象。
本报记者 杨屾
